Wat Mangkon Kamalawat

Bajo un mismo techo se extiende aquí una cadena de salas: junto a la entrada se alzan los cuatro guardianes celestiales, más adelante está la sala principal con tres Budas y, detrás de ella, se dispone la sala de los maestros. Este orden procede de los templos del sur de China y está concebido para una comunidad monástica donde los monjes viven permanentemente, celebran ritos y transmiten la enseñanza. Sobre la entrada se leen juntas dos inscripciones: la horizontal, en tailandés, conserva el nombre concedido al templo; la china vertical mantiene el antiguo nombre Leng Nei Yi, que unía dragón, loto y templo. Detrás de la sala principal se encuentra un pabellón dedicado al primer abad y a la temprana comunidad monástica china de este barrio.

Ante el altar de Tai Sui, los visitantes dejan papeles con su nombre y año de nacimiento. Así encomiendan el destino del año venidero a la deidad que, según el calendario chino, rige este período de tiempo. Al final del ciclo anual, los monjes celebran un rito de agradecimiento y queman los papeles. Precisamente para esa «corrección de un año desafortunado» muchos habitantes de Bangkok acuden hoy a Wat Mangkon Kamalawat.

La aparición aquí de ritos chinos está relacionada con el monje Sok Heng. Llegó de Guangdong y se instaló en una sala abandonada de Guanyin cercana. No tenía monasterio propio ni sustento. Los habitantes chinos de Bangkok alimentaban al monje con limosnas y después reunieron dinero, repararon la sala y establecieron junto a ella una pequeña comunidad monástica. Otros monjes chinos empezaron a unirse a Sok Heng, y el antiguo espacio resultó insuficiente.

En el año mil ochocientos setenta y uno, el rey Chulalongkorn, Rama V, concedió para el nuevo monasterio un terreno junto a Charoen Krung Road: cuatro rai y dieciocho wah cuadrados, es decir, algo más de acre y medio. Encargaron la dirección del asunto a Phraya Choduk Ratchasetthi. Era el título del jefe de la Oficina Portuaria Izquierda: respondía del comercio con China, de los juncos reales y de las relaciones de la corte con los comerciantes chinos. Por eso encargaron la reunión de constructores y donativos a un hombre que conocía precisamente a esa comunidad y vivía de sus asuntos comerciales.

Los feligreses chinos financiaron las obras durante ocho años. Levantaron el monasterio según el modelo de los templos del sur de China: primero, la sala de los cuatro guardianes celestiales; después, la sala principal con tres Budas y, tras ella, la sala de los maestros. Esta secuencia mostraba lo que buscaban los constructores. El barrio comercial necesitaba un lugar donde los monjes vivieran de forma permanente, celebraran ritos y transmitieran su linaje de enseñanza, no un santuario aislado que los laicos abrieran en las festividades.

Cuando terminaron la construcción en el año mil ochocientos setenta y nueve, invitaron a Sok Heng a convertirse en el primer abad. El rey le concedió el título monástico tailandés de Phra Achan Chin Wang Samathiwat y lo nombró primer jefe de la comunidad budista china de Siam. Los monjes llegados de fuera obtuvieron un dirigente reconocido, los feligreses una comunidad monástica permanente y los abades siguientes un cargo que podía transmitirse a un sucesor. De ahí la actual convivencia de los tres Budas, Guanyin, Tai Sui y las deidades de la curación y la prosperidad: quienes reunieron dinero para el templo trajeron aquí toda su vida religiosa.

El primer nombre de la comunidad era teochew: Leng Nei Yi. «Leng» significa dragón, «nei», loto, e «yi», templo. El nombre oficial tailandés apareció más tarde. El dieciséis de febrero de mil novecientos doce, el rey Vajiravudh concedió al templo el nombre de Wat Mangkon Kamalawat: la misma pareja, dragón y loto, trasladada a la lengua tailandesa.

Por eso sobre la entrada cuelgan dos placas distintas. En la horizontal, en tailandés, figura el nombre concedido por el rey. La inscripción china vertical conserva el nombre anterior y la caligrafía de Sok Heng. Y detrás de la sala principal se alza el pabellón del primer abad: un lugar separado para el monje al que los comerciantes chinos sostuvieron en otro tiempo junto a un santuario abandonado y al que después hicieron jefe de su propia comunidad.