Wat Mangkon Kamalawat

Unter einem Dach erstreckt sich hier eine Folge von Hallen: Am Eingang stehen die vier Himmelswächter, weiter hinten liegt die Haupthalle mit drei Buddhas, und dahinter befindet sich die Halle der Lehrmeister. Diese Anordnung stammt aus den Tempeln Südchinas und ist für ein Kloster gedacht, in dem Mönche dauerhaft leben, Riten vollziehen und die Lehre weitergeben. Über dem Eingang sind zwei Inschriften nebeneinander zu lesen: Die waagerechte auf Thailändisch bewahrt den dem Tempel verliehenen Namen, die senkrechte chinesische den früheren Namen Leng Nei Yi, der Drache, Lotus und Tempel verband. Hinter der Haupthalle befindet sich ein Pavillon, der dem ersten Abt und der frühen chinesischen Mönchsgemeinschaft dieses Viertels gewidmet ist.

Am Altar des Tai Sui hinterlassen Besucher Zettel mit ihrem Namen und ihrem Geburtsjahr. So vertrauen sie ihr Schicksal für das kommende Jahr einer Gottheit an, die nach dem chinesischen Kalender über diesen Zeitabschnitt bestimmt. Am Ende des Jahreszyklus führen die Mönche ein Dankritual durch und verbrennen die Zettel. Gerade wegen eines solchen „Korrigierens eines unglücklichen Jahres“ kommen heute viele Einwohner Bangkoks zum Wat Mangkon Kamalawat.

Dass hier chinesische Riten Einzug hielten, hängt mit dem Mönch Sok Heng zusammen. Er kam aus Guangdong und ließ sich in einer verlassenen Guanyin-Halle in der Nähe nieder. Ein eigenes Kloster und Unterhalt hatte er nicht. Die chinesischen Einwohner Bangkoks versorgten den Mönch mit Almosen, sammelten dann Geld, reparierten die Halle und richteten dort eine kleine Mönchsgemeinschaft ein. Weitere chinesische Mönche schlossen sich Sok Heng an, und der frühere Raum wurde zu klein.

Im Jahr achtzehnhunderteinundsiebzig wies König Chulalongkorn, Rama V, dem neuen Kloster ein Grundstück an der Charoen Krung Road zu: vier Rai und achtzehn Quadrat-Wa, also etwas mehr als eineinhalb Acres. Mit der Leitung der Angelegenheit wurde Phraya Choduek Ratchasethi betraut. Das war die Amtsbezeichnung des Leiters des Linken Hafenamts: Er war für den Handel mit China, die königlichen Dschunken und die Verbindungen des Hofes zu chinesischen Kaufleuten zuständig. Deshalb übertrug man das Anwerben von Bauleuten und das Sammeln von Spenden einem Mann, der gerade diese Gemeinschaft kannte und in ihren Handelsgeschäften lebte.

Die chinesischen Gemeindemitglieder finanzierten die Arbeiten acht Jahre lang. Sie errichteten das Kloster nach dem Vorbild von Tempeln Südchinas: zuerst die Halle der vier Himmelswächter, dann die Haupthalle mit drei Buddhas und dahinter die Halle der Lehrmeister. Diese Reihenfolge zeigte, was die Bauherren erreichen wollten. Das Handelsviertel brauchte einen Ort, an dem Mönche dauerhaft leben, Riten vollziehen und ihre Lehrlinie weitergeben, nicht ein einzelnes Heiligtum, das Laien an Feiertagen öffnen.

Als der Bau im Jahr achtzehnhundertneunundsiebzig abgeschlossen war, wurde Sok Heng eingeladen, erster Abt zu werden. Der König verlieh ihm den thailändischen Mönchstitel Phra Achan Chin Wang Samathiwat und setzte ihn als erstes Oberhaupt der chinesisch-buddhistischen Gemeinschaft Siams ein. Die zugewanderten Mönche hatten nun einen anerkannten Leiter, die Gemeindemitglieder eine dauerhafte Klosterstätte und die folgenden Äbte ein Amt, das einem Nachfolger übertragen werden konnte. Daher stehen heute drei Buddhas, Guanyin, Tai Sui sowie Gottheiten der Heilkunst und des Wohlstands nebeneinander: Die Menschen, die Geld für den Tempel gesammelt hatten, brachten ihr ganzes religiöses Leben hierher.

Der erste Name der Klosterstätte war teochewisch: Leng Nei Yi. „Leng“ bedeutet Drache, „Nei“ Lotus und „Yi“ Tempel. Der offizielle thailändische Name kam später. Am sechzehnten Februar neunzehnhundertzwölf verlieh König Vajiravudh, Rama VI, dem Tempel den Namen Wat Mangkon Kamalawat – dasselbe Paar, Drache und Lotus, in die thailändische Sprache übertragen.

Über dem Eingang hängen deshalb zwei unterschiedliche Tafeln. Auf der waagerechten steht auf Thailändisch der vom König verliehene Name. Die senkrechte chinesische Inschrift bewahrt den früheren Namen Leng Nei Yi und Sok Hengs Handschrift. Hinter der Haupthalle steht der Pavillon des ersten Abts – ein eigener Ort für den Mönch, den chinesische Kaufleute einst neben einem verlassenen Heiligtum unterhielten und dann zum Oberhaupt ihrer eigenen Gemeinschaft machten.