Yaowarat Road

A lo largo de la amplia calzada, los funcionarios compraban terrenos, construían casas comerciales de dos plantas y alquilaban los locales a comerciantes. Sus amplias fachadas dan al antiguo Sampeng, donde el comercio se desarrollaba por callejones estrechos; ahora aquí se encuentran bancos, tiendas de productos secos y escaparates rojos de joyerías de oro. Cuando cierran muchas tiendas, los vendedores de comida ocupan parte de la acera. La carretera se curva de forma notable, por lo que se la relaciona con el cuerpo de un dragón y con la suerte en el comercio, aunque esa intención no está anotada en los documentos de construcción.

En mil ochocientos noventa y cuatro, los habitantes de Trok Tao presentaron al rey una queja colectiva. Los funcionarios estaban trazando una nueva carretera a través de su barrio. Cuando las estacas caían sobre la casa de un propietario distinguido o sobre un edificio caro, los habitantes veían cómo se desplazaba la línea. La nueva marca recaía sobre las viviendas de personas sin título. Los solicitantes escribían que se quedarían sin hogar y que, aun así, la carretera seguiría siendo sinuosa.

El rey Chulalongkorn ordenó construirla para el comercio. Sampeng ya era un apretado barrio comercial chino de Bangkok, pero las mercancías y los compradores circulaban por callejones estrechos. A comienzos de mil ochocientos noventa y dos, el Departamento de Obras Públicas tuvo que publicar un anuncio especial: el rumor de una próxima expropiación de tierras asustó a los propietarios, y algunos se apresuraban a vender sus parcelas a bajo precio. Los funcionarios aseguraban que tomarían solo la franja destinada a la calzada.

Cuando comenzó el trazado, resultó difícil cumplir la promesa. El ministro de la administración de la capital insistía en que los habitantes recibieran dinero por la tierra y no entregaba las parcelas disputadas a los constructores. El Departamento de Obras Públicas continuaba la construcción solo allí donde la tierra ya pertenecía al erario o nadie se oponía. A causa de la disputa entre dos ministerios y de los numerosos propietarios, la construcción se prolongó.

El cuatro de junio de mil ochocientos noventa y ocho, Chulalongkorn puso fin a la disputa. El rey razonó que la nueva carretera multiplicaría muchas veces el valor de la tierra que quedaba en manos de los propietarios y que el gobierno no cobraría por transitarla. Se ordenó a los propietarios desalojar la franja; a quienes se negaran a desmontar sus construcciones se les debía citar ante los tribunales. En mil novecientos se inauguró la carretera. Su construcción duró ocho años, principalmente a causa de esas parcelas y casas.

A lo largo de la calzada, los funcionarios adquirieron terrenos, levantaron casas comerciales de dos plantas y las alquilaron. Los comerciantes obtuvieron amplias fachadas junto al antiguo Sampeng. De ahí la Yaowarat diurna, con bancos, tiendas de productos secos y escaparates rojos de joyerías de oro. Después de que cierran muchas tiendas, los vendedores de comida ocupan parte de la acera.

Se acostumbra comparar las curvas de la carretera con el cuerpo de un dragón y considerarlas favorables para el comercio. Es una interpretación, no una intención documentada de los planificadores: en los documentos de construcción quedaron registrados los desplazamientos de las estacas, las casas caras y la queja de los habitantes de Trok Tao.

Los documentos conservados no explican directamente a quién está dedicado el nombre. Al principio, el proyecto se llamaba Yupharat; después, Chulalongkorn dio a la carretera el nombre de Yaowarat; ambas palabras aluden a un heredero joven. Por eso, el candidato más probable es Vajirunhis, el primer heredero de Siam proclamado oficialmente, como se llamaba entonces Tailandia. Debía heredar el trono de Chulalongkorn, pero murió en mil ochocientos noventa y cinco, mientras la carretera aún se estaba construyendo. Existe otra interpretación: el «joven soberano» podría ser el propio Chulalongkorn, que ascendió al trono a los quince años. La orden sobre el nombre no resuelve esta disputa.

Trok Tao, por el que los habitantes presentaron la queja, quedó finalmente cortado por la carretera. Su nombre se conserva en el octavo callejón de Yaowarat. Donde antes un solo pasaje se extendía desde Sampeng hasta Charoen Krung Road, ahora una amplia franja de calzada separa sus dos partes.