Yaowarat Road

Le long de la large chaussée, les fonctionnaires achetaient des terrains, construisaient des maisons de commerce à deux étages et louaient les locaux aux commerçants. Leurs larges façades donnent sur l’ancien Sampheng, où le commerce se faisait dans des ruelles étroites ; banques, boutiques de produits séchés et devantures rouges des magasins d’or s’y côtoient désormais. Lorsque de nombreuses boutiques ferment, des vendeurs de nourriture occupent une partie du trottoir. La route est nettement sinueuse ; on l’associe donc au corps d’un dragon et à la chance dans le commerce, bien qu’une telle intention ne soit pas consignée dans les documents de construction.

En mille huit cent quatre-vingt-quatorze, les habitants de Trok Tao adressèrent au roi une plainte collective. Des fonctionnaires traçaient une nouvelle route à travers leur quartier. Lorsque les piquets tombaient sur la maison d’un propriétaire de haut rang ou sur un bâtiment coûteux, les habitants voyaient la ligne être déplacée. Le nouveau tracé passait alors sur les logements de personnes sans titre. Les pétitionnaires écrivaient qu’ils perdraient leur toit et que la route resterait malgré tout sinueuse.

Le roi Chulalongkorn ordonna sa construction pour le commerce. Sampheng était déjà le quartier commerçant chinois exigu de Bangkok, mais les marchandises et les acheteurs circulaient par des ruelles étroites. Au début de mille huit cent quatre-vingt-douze, le ministère des Travaux publics dut publier un avis spécial : la rumeur d’une prochaine expropriation avait effrayé les propriétaires, et certains se hâtaient de vendre leurs parcelles à bas prix. Les fonctionnaires assuraient qu’ils ne prendraient qu’une bande destinée à la chaussée.

Lorsque le traçage commença, il se révéla difficile de tenir cette promesse. Le ministre de l’administration de la capitale insistait pour que les habitants reçoivent de l’argent pour leurs terrains et ne remettait pas les parcelles contestées aux constructeurs. Le ministère des Travaux publics ne poursuivait le chantier que là où le terrain appartenait déjà au Trésor ou que personne ne s’y opposait. En raison du différend entre les deux ministères et des nombreux propriétaires, les travaux s’éternisèrent.

Le quatre juin mille huit cent quatre-vingt-dix-huit, Chulalongkorn mit fin au différend. Le roi estima que la nouvelle route multiplierait largement la valeur des terrains restant aux propriétaires et que le gouvernement ne ferait pas payer le passage. Il fut ordonné aux propriétaires de libérer la bande ; ceux qui refuseraient de démolir leurs constructions devaient être traduits en justice. En mille neuf cents, la route fut ouverte. Sa construction avait duré huit ans, principalement à cause de ces parcelles et de ces maisons.

Le long de la chaussée, les fonctionnaires achetèrent des terrains, construisirent des maisons de commerce à deux étages et les louèrent. Les commerçants disposèrent de larges façades près de l’ancien Sampheng. C’est de là que vient le Yaowarat diurne, avec ses banques, ses boutiques de produits séchés et les devantures rouges des magasins d’or. Après la fermeture de nombreuses boutiques, des vendeurs de nourriture occupent une partie du trottoir.

On compare habituellement les courbes de la route au corps d’un dragon et on les considère comme favorables au commerce. C’est une interprétation, et non une intention documentée des urbanistes : les documents de construction ont conservé les déplacements de piquets, les maisons coûteuses et la plainte des habitants de Trok Tao.

Les documents conservés n’expliquent pas directement à qui le nom est dédié. Le projet s’appelait d’abord Yupharat Road, puis Chulalongkorn donna à la route le nom de Yaowarat ; les deux mots désignent un jeune héritier. Le plus probable est donc Vajirunhis, le premier héritier officiellement proclamé de Siam, comme on appelait alors la Thaïlande. Il devait hériter du trône de Chulalongkorn, mais mourut en mille huit cent quatre-vingt-quinze, alors que la route était encore en cours de construction. Une autre interprétation existe : le « jeune souverain » pouvait être Chulalongkorn lui-même, monté sur le trône à quinze ans. L’ordre concernant le nom ne tranche pas ce différend.

Trok Tao, pour lequel les habitants avaient déposé leur plainte, fut tout de même coupé en deux par la route. Son nom a été conservé par la huitième ruelle de Yaowarat. Là où un passage s’étendait autrefois de Sampheng à Charoen Krung Road, une large bande de chaussée se trouve désormais entre ses deux parties.