Estación de Hua Lamphong

En la fachada conviven dos nombres: «Bangkok» y «Hua Lamphong». Durante la mayor parte de su existencia, la estación se llamó oficialmente Estación de Bangkok. Hua Lamphong era el nombre coloquial, heredado de otra terminal: la del privado Ferrocarril de Paknam. Se encontraba enfrente, aproximadamente donde ahora se baja al metro, y fue desmontada tras el cierre de la línea.

El edificio actual abrió el veinticinco de junio de mil novecientos dieciséis. Es una estación terminal: los trenes entran bajo largos cobertizos y se detienen ante los topes de vía, delante de la sala de pasajeros. Esta disposición resultó decisiva en la mañana del ocho de noviembre de mil novecientos ochenta y seis.

En el depósito de Bang Sue, el mecánico inspector Somchit Philuek preparaba para el servicio seis locomotoras diésel acopladas. Era responsable de revisarlas y repararlas, dirigía a cuatro subordinados y para entonces llevaba más de veinte años trabajando en el ferrocarril. Mientras revisaba una de las locomotoras diésel, Somchit dejó el motor encendido y se alejó para realizar otra tarea: en la cabina permanecía otro mecánico.

Más tarde, Somchit contó que ese mecánico puso el mando en marcha adelante. Cuando el conjunto empezó a moverse, intentó frenar y luego saltó sin apagar el motor. Las seis locomotoras diésel salieron del depósito sin maquinista, llegaron a la vía principal y comenzaron a acelerar en dirección a Hua Lamphong.

La estación recibió una advertencia a tiempo. Los empleados evacuaron de los andenes a cientos de pasajeros, pero quedaban apenas unos minutos. El conjunto recorrió unos quince kilómetros, entró a toda velocidad en la cuarta vía, destrozó el tope de vía y salió al andén. Las locomotoras diésel delanteras derribaron dos grandes paneles de horarios, la oficina de información, un quiosco de libros, un puesto de bebidas y una oficina de cambio. Una de ellas quedó volcada de lado, a solo cinco metros de las puertas de entrada.

Murieron cuatro personas y otras cuatro resultaron heridas. La mayoría de las víctimas quedaron bajo los paneles de horarios derrumbados, los objetos con los que los pasajeros habían elegido su tren apenas unos segundos antes.

La comisión ferroviaria atribuyó la responsabilidad a los empleados que dejaron las locomotoras diésel sin supervisión. Somchit fue despedido sin pensión y condenado por negligencia. La primera sentencia fue de ocho años de prisión; tras las apelaciones, la pena se redujo y, gracias a un indulto, pasó dieciocho meses en prisión. Al salir en libertad, el antiguo ferroviario trabajó como mecánico en un hospital, intentó criar peces y después consiguió empleo como guardia de seguridad. Veintitrés años después de la catástrofe, aún hablaba de la exigencia de pagar varios millones de bahts por los daños causados y de su esposa, que tuvo que mantener a la familia junto con él.

Ahora, la principal estación de Bangkok es la Terminal Central Krung Thep Aphiwat. Desde Hua Lamphong siguen saliendo trenes ordinarios, suburbanos y turísticos. Ya no están ante las vías los antiguos paneles, quioscos ni la oficina de cambio. Permanece la propia disposición terminal: las vías terminan junto a la sala de pasajeros y, tras los topes de vía, todavía solo hay unos pocos metros hasta las puertas de entrada.