Gare de Hua Lamphong

Deux noms se côtoient sur la façade : « Bangkok » et « Hua Lamphong ». Pendant la plus grande partie de son existence, la gare porta officiellement le nom de Bangkok. Hua Lamphong était son nom usuel, hérité d’une autre gare terminus, celle du chemin de fer de Paknam, privé. Elle se trouvait en face, à peu près là où l’on descend aujourd’hui vers le métro, et fut démantelée après la fermeture de la ligne.

Le bâtiment actuel a ouvert le vingt-cinq juin mille neuf cent seize. C’est une gare en cul-de-sac : les trains entrent sous de longues marquises et s’arrêtent contre des heurtoirs, devant le hall voyageurs. Cette configuration s’avéra décisive le matin du huit novembre mille neuf cent quatre-vingt-six.

Au dépôt de Bang Sue, le mécanicien-inspecteur Somchit Philuek préparait à la mise en service six locomotives diesel attelées. Il était chargé de leur inspection et de leur réparation, dirigeait quatre subordonnés et travaillait sur le chemin de fer depuis plus de vingt ans. En contrôlant l’une des locomotives diesel, Somchit laissa le moteur en marche et s’éloigna pour une autre tâche : un autre mécanicien se trouvait encore dans la cabine.

Plus tard, Somchit raconta que ce mécanicien avait mis les commandes en marche avant. Lorsque l’attelage se mit en mouvement, il tenta de freiner, puis sauta dehors sans couper le moteur. Les six locomotives diesel quittèrent le dépôt sans conducteur, rejoignirent la voie principale et commencèrent à accélérer en direction de la gare de Hua Lamphong.

On eut le temps de transmettre une alerte à la gare. Les employés évacuèrent des quais des centaines de passagers, mais il ne restait que quelques minutes. L’attelage parcourut environ quinze kilomètres, s’engouffra sur la quatrième voie, brisa l’heurtoir et surgit sur le quai. Les locomotives de tête emportèrent deux grands panneaux d’horaires, le bureau de renseignements, un kiosque à livres, un comptoir de boissons et un bureau de change. L’une d’elles se coucha sur le flanc à seulement cinq mètres des portes d’entrée.

Quatre personnes moururent et quatre autres furent blessées. La plupart des victimes se retrouvèrent sous les panneaux d’horaires effondrés, ces objets grâce auxquels les passagers avaient choisi leur train quelques secondes auparavant.

La commission ferroviaire attribua la responsabilité aux employés qui avaient laissé les locomotives diesel sans surveillance. Somchit fut licencié sans pension et condamné pour négligence. La première peine était de huit ans de prison ; après les appels, elle fut réduite et, grâce à une grâce, il passa dix-huit mois en prison. Une fois libéré, l’ancien cheminot travailla comme mécanicien dans un hôpital, tenta d’élever des poissons, puis devint gardien. Vingt-trois ans après la catastrophe, il parlait encore de la demande de verser plusieurs millions de bahts pour les dégâts causés et de sa femme, qui avait dû faire vivre la famille avec lui.

La principale gare de Bangkok est désormais la gare centrale Krung Thep Aphiwat. Des trains ordinaires, de banlieue et touristiques continuent de partir de la gare de Hua Lamphong. Les anciens panneaux, kiosques et le bureau de change devant les voies ne sont plus là. La configuration en cul-de-sac demeure : les rails s’arrêtent devant le hall voyageurs et, entre les heurtoirs et les portes d’entrée, il n’y a toujours que quelques mètres.