Tha Tien y el cruce fluvial

En esta ribera el Estado alojó a funcionarios y abrió el Tribunal de Extranjeros, donde se examinaban litigios con participación de personas llegadas de otros estados. Junto a sus puertas desembarcaban de las barcas las embajadas que se dirigían al palacio. Antes se alzaban aquí las casas de los descendientes del príncipe Surinrak; tras el incendio, la familia se dispersó y el solar pasó a ser estatal. Los largos edificios de dos plantas con tiendas están ocupados ahora principalmente por pescado seco y salado, y junto a la misma ribera circula el ferri a través del Chao Phraya.

La barca desde Tha Tien cruza el Chao Phraya y, en unos minutos, deja a los pasajeros junto a Wat Arun. Este embarcadero es mucho más antiguo que la actual ruta turística. Cuando había pocas carreteras en Bangkok, los comerciantes traían aquí productos de los jardines de Thon Buri y de las provincias del norte y del sur. Los mercaderes chinos convertían las cubiertas de los juncos amarrados en el río en mostradores, y desde las embarcaciones locales descargaban la mercancía en tierra. Desde aquí la recogían los mercados de la ciudad y los compradores del palacio cercano.

A mediados del siglo diecinueve, junto al embarcadero se apiñaban tiendas flotantes, casas de madera, talleres y residencias de miembros menores de la familia real. La tierra junto al agua pertenecía a los descendientes del príncipe Surinrak, hijo de Rama Primero. Vivían entre el barrio comercial porque la cercanía del embarcadero les proporcionaba rentas de alquiler y abastecía de mercancías al palacio.

Bajo el rey Mongkut, se declaró un incendio en los edificios del príncipe Maha Khong, uno de los hijos de Surinrak. La crónica no menciona la causa. El fuego atravesó la construcción de madera hasta Wat Pho. Ardieron veintiocho casas de los descendientes de Surinrak, tres edificios del propio Maha Khong, decenas de casas de funcionarios y habitantes de la ciudad, un taller real y más de un centenar de troncos preparados para la construcción. Los parientes del príncipe perdieron su residencia y se dispersaron; el antiguo solar palaciego se convirtió en terreno estatal vacío.

Mongkut ordenó utilizar la ribera liberada para el Tribunal de Extranjeros, una institución que examinaba casos con participación de súbditos llegados de otros países, y para viviendas de funcionarios. Encargó la dirección de las obras al dignatario Phraya Phet Phichai. Las embajadas extranjeras desembarcaban junto al nuevo complejo y desde allí se dirigían al palacio. En documentos administrativos aparecía el nombre Tha San Tang Prathet, «embarcadero del Tribunal de Extranjeros». Los habitantes de la ciudad no lo adoptaron y siguieron diciendo Tha Tien.

El incendio existió realmente, pero su relación con el nombre sigue siendo una versión. En tailandés, «tha» significa embarcadero y «tien», terreno despejado y abierto: tras el desastre, el nombre sonaba literalmente así. Otra versión lo deriva del nombre del puerto vietnamita de Ha Tien: personas procedentes de allí vivían en esta ribera ya bajo el rey Taksin. No se ha encontrado un documento que resolviera definitivamente la disputa.

Más tarde, funcionarios del tesoro real edificaron la ribera con hileras comerciales de dos plantas, y los mercaderes volvieron a llenar los almacenes. En mil novecientos cincuenta y tres, el primer ministro Plaek Phibunsongkhram, que buscaba ampliar y sanear los mercados urbanos, ordenó trasladar el comercio mayorista de verduras y frutas a Pak Khlong Talat. Los vendedores de productos frescos se fueron allí; en las antiguas hileras de Tha Tien quedaron principalmente comerciantes de pescado seco y salado. Junto al agua se conservó el cruce, y tras sus puertas, el nombre del embarcadero que después del incendio intentaron llamar Tribunal de Extranjeros.