Tha Tien und die Flussüberfahrt

An diesem Ufer brachte der Staat Beamte unter und eröffnete das Ausländergericht, wo Streitfälle unter Beteiligung von Menschen aus anderen Staaten verhandelt wurden. An seinen Türen stiegen Gesandtschaften, die zum Palast fuhren, aus den Booten. Zuvor standen hier die Häuser der Nachkommen von Prinz Surinrak; nach dem Brand zog die Familie auseinander, und das Grundstück wurde staatlich. Die langen zweistöckigen Gebäude mit Läden werden heute vor allem für getrockneten und gesalzenen Fisch genutzt, und direkt am Ufer verkehrt eine Fähre über den Chao Phraya.

Ein Boot von Tha Tien überquert den Chao Phraya und setzt die Passagiere nach wenigen Minuten beim Wat Arun ab. Dieser Anleger ist viel älter als die heutige Touristenroute. Als es in Bangkok nur wenige Straßen gab, brachten Händler Waren aus den Gärten von Thonburi sowie aus den nördlichen und südlichen Provinzen hierher. Chinesische Kaufleute verwandelten die Decks der auf dem Fluss liegenden Dschunken in Verkaufstheken, und von örtlichen Booten wurde Fracht an Land entladen. Von hier holten Stadtmärkte und Käufer aus dem nahe gelegenen Palast die Waren ab.

Bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts drängten sich am Anleger schwimmende Läden, Holzhäuser, Werkstätten und Residenzen jüngerer Mitglieder der königlichen Familie. Das Land am Wasser gehörte den Nachkommen von Prinz Surinrak, einem Sohn Ramas des Ersten. Sie lebten mitten im Handelsviertel, denn die Nähe zum Anleger brachte Mieteinnahmen und versorgte den Palast mit Waren.

Unter König Mongkut (Rama IV.) brach in den Gebäuden von Prinz Maha Hong, einem der Söhne Surinraks, ein Feuer aus. Seine Ursache wird in der Chronik nicht genannt. Das Feuer zog sich durch die hölzerne Bebauung bis zum Wat Pho. Achtundzwanzig Häuser der Nachkommen Surinraks, drei Gebäude Maha Hongs selbst, Dutzende Häuser von Beamten und Stadtbewohnern, eine königliche Werkstatt und mehr als einhundert für den Bau vorbereitete Baumstämme brannten nieder. Die Verwandten des Prinzen verloren ihre Residenz und zogen auseinander; das frühere Palastgrundstück wurde zu unbebautem Staatsland.

Mongkut ordnete an, das frei gewordene Ufer für das Ausländergericht – eine Einrichtung, die Fälle unter Beteiligung auswärtiger Untertanen verhandelte – und für Wohnungen von Beamten zu nutzen. Mit der Bauleitung beauftragte er den Würdenträger Phraya Phet Phichai. Ausländische Gesandtschaften gingen beim neuen Komplex an Land und fuhren von hier zum Palast weiter. In amtlichen Unterlagen erscheint der Name Tha San Tang Prathet – „Anleger des Ausländergerichts“. Die Stadtbewohner nahmen ihn nicht an und sagten weiterhin Tha Tien.

Das Feuer hat es tatsächlich gegeben, doch seine Verbindung mit dem Namen bleibt eine Theorie. Auf Thai bedeutet „tha“ Anleger, und „tien“ eine geräumte, offene Fläche: Nach der Katastrophe klang der Name wörtlich. Eine andere Theorie leitet ihn vom Namen des vietnamesischen Hafens Hà Tiên ab: Zuwanderer von dort lebten schon unter König Phraya Tak (Taksin) an diesem Ufer. Ein Dokument, das den Streit endgültig entscheiden würde, ist nicht gefunden worden.

Später bebauten Beamte der königlichen Schatzkammer das Ufer mit zweistöckigen Handelszeilen, und Kaufleute füllten die Lagerhäuser erneut. Im Jahr neunzehnhundertdreiundfünfzig ordnete Premierminister Plaek Phibunsongkhram, der eine Vergrößerung und Säuberung der Stadtmärkte anstrebte, an, den Großhandel mit Gemüse und Obst nach Pak Khlong Talat zu verlegen. Die Verkäufer frischer Lebensmittel zogen dorthin; in den alten Zeilen von Tha Tien blieben vor allem Händler mit getrocknetem und gesalzenem Fisch. Die Überfahrt am Wasser blieb erhalten, und hinter ihren Toren blieb der Name des Anlegers bestehen, den man nach dem Brand Ausländergericht zu nennen versucht hatte.