Wat Arun

El monasterio budista Wat Arun se alza justo a orillas del Chao Phraya. Su prang central se concibió como el principal relicario de la nueva capital; la forma de la torre remite al sagrado monte Meru, y los cuatro prangs menores que lo rodean corresponden a las cuatro partes del mundo budista. A un lado se conserva un ubosot mucho más bajo, una sala de ordenaciones monásticas que ya se alzaba aquí antes de que el templo quedara dentro de los límites del palacio.

En mil setecientos sesenta y siete, Phraya Tak, comandante militar y gobernador de la provincia de Tak, sacó a su destacamento de la Ayutthaya sitiada. La antigua capital fue destruida poco después. Partió hacia el este, reunió hombres y provisiones en Chanthaburi, regresó y recuperó de los birmanos la fortaleza de Thon Buri. Ahora necesitaba un lugar desde el que pudiera mantener unido el Estado desintegrado.

Thon Buri era precisamente adecuado para alguien con un ejército pequeño. Era una ciudad fluvial fortificada, junto a la ruta hacia el mar. Los fuertes existentes podían defenderse con las fuerzas de que disponía Phraya Tak; si el enemigo resultaba más fuerte, se podía embarcar a los hombres y retirarse a Chanthaburi. Eligió un terreno junto a la desembocadura del canal Bangkok Yai y al antiguo fuerte Wichayen, fortificó de nuevo el fuerte y lo llamó fuerte Wichai Prasit. Cerca ya se encontraba un pequeño monasterio, Wat Makok.

Según la tradición del templo, las barcas de Phraya Tak llegaron a Wat Makok al alba. Prometió restaurar el monasterio y le dio el nombre de Wat Chaeng, el Templo del Amanecer. El amanecer de esta historia pertenece a la tradición; el propio templo antiguo existía mucho antes de la llegada del comandante.

Phraya Tak se coronó rey Taksin y construyó un palacio justo al sur del monasterio. El perímetro del palacio abarcó Wat Chaeng. Taksin prohibió a los monjes vivir dentro del recinto: el templo se convirtió en un santuario palaciego, dispuesto según el modelo del templo real de la antigua capital. Ya no quedaba aquí una comunidad monástica, pero fue precisamente aquí donde el rey colocó la imagen sagrada que debía acompañar a su nueva capital.

En mil setecientos setenta y nueve, el comandante Chao Phraya Chakri trajo de Vientián el Buda Esmeralda y la imagen de Phra Bang. Taksin instaló ambas imágenes en Wat Chaeng. En solo doce años, el antiguo monasterio de la ribera pasó de ser un templo provincial a un santuario palaciego cerrado con la imagen principal del reino.

El desenlace llegó en mil setecientos ochenta y dos. Taksin fue derrocado y ejecutado cerca de su palacio. Chao Phraya Chakri se convirtió en Rama I, trasladó la residencia a la orilla opuesta y se llevó allí al Buda Esmeralda. Wat Chaeng perdió a la vez la corte y su principal imagen sagrada.

Para los monjes, esto significó el regreso. El hijo de Rama I, el futuro Rama II, vivía en el antiguo palacio de Taksin y empezó por construir celdas monásticas. Tras quince años de prohibición, la comunidad volvió a instalarse en el templo. Al convertirse en rey, Rama II continuó la restauración, modeló personalmente un modelo para el rostro de la imagen principal del Buda y dio al monasterio el nombre de Wat Arun. Arun es la forma tailandesa del nombre de Aruna, personificación del amanecer en la tradición india. El nuevo nombre conservó el amanecer del antiguo Wat Chaeng.

Taksin no vio el enorme prang que se ve hoy. Un prang es una estupa en forma de torre destinada a guardar reliquias budistas. En su tiempo se alzaba aquí una torre de unos dieciséis metros de altura. Rama II planeó elevar en su lugar el principal relicario de la nueva capital, pero murió antes de que el proyecto se terminara. Su hijo, Rama III, llevó el prang a su escala actual. La torre central representa el sagrado monte Meru; los cuatro prangs menores que la rodean corresponden a las cuatro partes del mundo budista.

Junto a esta colosal obra posterior se conserva un pequeño ubosot, la antigua sala de ordenaciones monásticas que existía ya antes de Taksin. En su interior se guarda una amplia plataforma hecha de una sola tabla de madera, relacionada con las prácticas de meditación de Taksin. Justo tras la cerca meridional se encuentra su antiguo palacio con el fuerte Wichai Prasit. Ahora alberga la sede de la Real Armada de Tailandia. Ya no hay rey en el palacio, no hay Buda Esmeralda en el templo, y los monjes viven en el lugar del que Taksin les ordenó marcharse.