Santuario del Pilar de la Ciudad de Bangkok

El alto pabellón de la orilla oriental del Chao Phraya guarda dos pilares de madera de la ciudad. Uno está coronado por un capullo de loto tallado; el otro termina en una pequeña torre escalonada. En el primero, la casia queda oculta bajo el sándalo; en el segundo, el núcleo de teca está cubierto de casia. Los pilares se instalaron en épocas distintas: cuando el antiguo se deterioró, apareció uno nuevo a su lado y, durante la renovación del complejo con motivo del aniversario, el anterior se conservó aquí mismo. Este lugar fue elegido antes de que en Rattanakosin aparecieran el palacio, los templos, las murallas y los canales.

Según el orden establecido aquí, el visitante primero coloca flores ante las estatuas de Buda, después ata tres cintas de colores a uno de los pilares réplica y lo cubre con pan de oro. A los auténticos pilares de la ciudad se los toca de otra manera: se les ofrecen guirnaldas. En un pabellón independiente se alzan cinco guardianes dorados, encargados de proteger la ciudad de enemigos y desgracias. Esta secuencia preserva el sentido del lugar: aquí se rinde culto al día en que se asignó su destino a Bangkok.

Quince años antes, las tropas birmanas destruyeron Ayutthaya, la antigua capital de Siam. El rey Taksin reunió el Estado desintegrado e instaló la corte en Thon Buri, en la orilla occidental del Chao Phraya. En el año mil setecientos ochenta y dos lo sustituyó el comandante Chao Phraya Chakri, el nuevo rey Rama I, fundador de una nueva dinastía. Necesitaba una capital más fácil de defender y capaz de albergar la corte, el ejército y las instituciones.

Rama I trasladó la capital a la orilla oriental. Por el oeste, este territorio quedaba protegido por un meandro del Chao Phraya; por el este se extendía una llanura pantanosa. Más tarde, se excavaron canales que convirtieron el centro urbano en la isla de Rattanakosin, rodeada de agua. Pero antes del palacio, los templos y las murallas de la fortaleza, había que determinar un lugar y una hora propicios para el nacimiento de la ciudad.

Los brahmanes de la corte calcularon la hora hasta el minuto. El veintiuno de abril de mil setecientos ochenta y dos, a las seis y cincuenta y cuatro minutos de la mañana, por orden de Rama I se bajó aquí un pilar de madera a la tierra. Su núcleo se hizo de casia, se reforzó exteriormente con sándalo y su parte superior se talló con forma de capullo de loto. Junto con el pilar se depositó el horóscopo de la nueva capital. Por eso la fundación de Bangkok se cuenta desde esta ceremonia, aunque las grandes obras continuaron todavía varios años.

Con la propia instalación se relaciona una leyenda. Se cuenta que cuatro pequeñas serpientes se arrastraron hasta el hoyo preparado. Los brahmanes las advirtieron cuando ya había llegado el minuto señalado. Detener la ceremonia significaba perder la hora calculada; continuaron y cubrieron a las serpientes junto con la base del pilar. Rama I reunió a los eruditos de la corte, brahmanes, astrólogos y jerarcas budistas. Estos consideraron lo ocurrido un mal presagio, tras lo cual el rey ordenó celebrar un rito para alejar la desgracia. Esto es precisamente una leyenda, no un hecho establecido por los arqueólogos. Otra cosa es segura: las obras no se interrumpieron y el minuto elegido siguió siendo el momento oficial del nacimiento de la capital.

Setenta años después, el primer pilar se había deteriorado. El rey Mongkut, Rama IV, que subió al trono en mil ochocientos cincuenta y uno, descubrió otro problema: según los cálculos astrológicos de la corte, su horóscopo personal no concordaba con la fecha de fundación de la ciudad. Quería que el nuevo reinado no comenzara bajo el signo de tal discrepancia.

Mongkut ordenó fabricar otro pilar, con un núcleo de teca y una cubierta exterior de casia, elaborar un nuevo horóscopo de la capital y depositarlo en su interior. El cinco de diciembre de mil ochocientos cincuenta y dos instalaron el pilar y construyeron para el santuario un pabellón con un alto remate en forma de torre. El primer pilar no fue destruido. Durante la renovación del complejo con motivo del bicentenario de Bangkok, en mil novecientos ochenta y dos, se colocó junto al pilar de Mongkut.

Los dos troncos de madera del pabellón central pertenecen a ceremonias diferentes. El pilar de Rama I se distingue por su remate en forma de capullo; la parte superior del pilar de Rama IV recuerda una pequeña torre escalonada. El veintiuno de abril sigue celebrándose junto a ellos el rito brahmánico anual de fundación de la ciudad y, en un día normal, se ofrecen guirnaldas a ambos.