Lak Mueang

Der hohe Pavillon am Ostufer des Chao Phraya bewahrt zwei hölzerne Stadtpfeiler. Der eine ist von einer geschnitzten Lotusknospe gekrönt, der andere endet in einem abgestuften Türmchen; beim ersten ist Kassie unter Sandelholz verborgen, beim zweiten ist ein Teakkern von Kassie umhüllt. Die Pfeiler wurden zu unterschiedlichen Zeiten aufgestellt: Als der alte verwittert war, erschien ein neuer neben ihm, und bei der Erneuerung des Komplexes zum Jubiläum bewahrte man den früheren ebenfalls hier. Dieser Ort wurde gewählt, bevor in Rattanakosin Palast, Tempel, Mauern und Kanäle entstanden.

Nach der hier üblichen Reihenfolge legt der Besucher zuerst Blumen vor den Buddha-Statuen nieder, bindet dann drei farbige Bänder um einen der Nachbildungspfeiler und bedeckt ihn mit Blattgold. Die eigentlichen Stadtpfeiler berührt man anders: Man bringt ihnen Girlanden dar. In einem separaten Pavillon stehen fünf vergoldete Wächter, die die Stadt vor Feinden und Unheil bewahren sollen. Diese Reihenfolge bewahrt den Sinn des Ortes: Hier verehrt man den Tag, an dem Bangkok sein Schicksal bestimmt wurde.

Fünfzehn Jahre zuvor hatten birmanische Truppen Ayutthaya, die frühere Hauptstadt Siams, zerstört. König Phraya Tak (Taksin) führte den zerfallenen Staat wieder zusammen und richtete seinen Hof in Thonburi am Westufer des Chao Phraya ein. Im Jahr siebzehnhundertzweiundachtzig wurde er vom Heerführer Chao Phraya Chakri (Rama I.) abgelöst, dem neuen König Rama I. und Gründer der neuen Chakri-Dynastie. Er brauchte eine Hauptstadt, die leichter zu verteidigen war und in der Hof, Heer und Behörden Platz fanden.

Rama I. verlegte die Hauptstadt an das Ostufer. Im Westen schützte eine Biegung des Chao Phraya dieses Gebiet, im Osten lag eine sumpfige Ebene; später gruben Menschen Kanäle, die das Stadtzentrum in die vom Wasser umgebene Insel Rattanakosin verwandelten. Doch vor Palast, Tempeln und Festungsmauern musste ein günstiger Ort und Zeitpunkt für die Geburt der Stadt bestimmt werden.

Die Hofbrahmanen berechneten den Zeitpunkt auf die Minute. Am einundzwanzigsten April siebzehnhundertzweiundachtzig ließ man hier auf Befehl von Rama I. um sechs Uhr vierundfünfzig morgens einen Holzpfeiler in den Boden hinab. Sein Kern bestand aus Kassie, außen wurde er mit Sandelholz verstärkt, und sein oberer Abschluss wurde in Form einer Lotusknospe geschnitzt. Zusammen mit dem Pfeiler legte man das Horoskop der neuen Hauptstadt nieder. Deshalb zählt man die Gründung Bangkoks von dieser Zeremonie an, obwohl die großen Bauarbeiten noch mehrere Jahre weitergingen.

Mit der Aufstellung selbst ist eine Überlieferung verbunden. Man erzählt, dass vier kleine Schlangen in die vorbereitete Grube krochen. Die Brahmanen bemerkten sie, als die festgesetzte Minute bereits gekommen war. Die Zeremonie anzuhalten hätte bedeutet, den berechneten Zeitpunkt zu verpassen; sie setzten sie fort und schütteten die Schlangen zusammen mit dem Fundament des Pfeilers zu. Rama I. berief Hofgelehrte, Brahmanen, Astrologen und buddhistische Hierarchen ein. Diese hielten das Geschehen für ein böses Zeichen, woraufhin der König die Durchführung eines Unglück abwehrenden Ritus anordnete. Dies ist ausdrücklich eine Überlieferung und keine von Archäologen festgestellte Tatsache. Etwas anderes ist gesichert: Die Arbeiten wurden nicht eingestellt, und die gewählte Minute blieb der offizielle Geburtsmoment der Hauptstadt.

Siebzig Jahre später war der erste Pfeiler verwittert. König Mongkut (Rama IV.), der im Jahr achtzehnhunderteinundfünfzig den Thron bestiegen hatte, entdeckte noch ein weiteres Problem: Nach astrologischen Berechnungen des Hofes stimmte sein persönliches Horoskop nicht mit dem Gründungsdatum der Stadt überein. Er setzte sich dafür ein, dass die neue Herrschaft nicht unter dem Zeichen einer solchen Abweichung begann.

Mongkut befahl, einen anderen Pfeiler anzufertigen – mit einem Kern aus Teakholz und einer äußeren Hülle aus Kassie –, ein neues Horoskop der Hauptstadt zu erstellen und es in den Pfeiler hineinzulegen. Am fünften Dezember achtzehnhundertzweiundfünfzig stellte man den Pfeiler auf und errichtete für das Heiligtum einen Pavillon mit hohem Turmabschluss. Den ersten Pfeiler zerstörte man nicht. Bei der Erneuerung des Komplexes zum zweihundertjährigen Jubiläum Bangkoks im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig stellte man ihn neben den Pfeiler Mongkuts.

Die beiden Holzstämme im zentralen Pavillon gehören zu unterschiedlichen Zeremonien. Der Pfeiler von Rama I. zeigt einen Abschluss in Knospenform; der obere Abschluss des Pfeilers von Rama IV. erinnert an ein abgestuftes Türmchen. Am einundzwanzigsten April wird bei ihnen weiterhin der jährliche brahmanische Gründungsritus der Stadt abgehalten, und an einem gewöhnlichen Tag bringt man beiden Girlanden dar.