Wat Bowonniwet

Wat Bowonniwet sigue siendo un monasterio en funcionamiento y el principal centro de Dhammayut, una de las dos grandes tradiciones del monacato tailandés. Su nombre procede de palabras pali que significan «morada excelente». Al principio, el nombre era más sencillo: Wat Mai, el Monasterio Nuevo. No tuvo superior hasta que el rey Rama III instaló aquí a un hombre que en otro tiempo pudo haber ocupado su trono.

El príncipe Mongkut tomó los hábitos en el año mil ochocientos veinticuatro, poco antes de la muerte de su padre, el rey Rama II. Para el príncipe de veinte años, era un voto temporal habitual. Tras la muerte del rey, un consejo de nobles eligió como sucesor al hermanastro mayor y más experimentado de Mongkut. Se convirtió en Rama III. Mongkut, hijo de una reina y posible rival, permaneció con las vestiduras monásticas: así no entraba en la lucha por el trono y se protegía de las intrigas de la corte.

A esta cautela siguieron veintisiete años de estricta vida monástica. Al amanecer, Mongkut salía descalzo a pedir limosna, comía lo que ponían en su cuenco y, después del mediodía, ya no aceptaba alimento. Estudió los textos pali y decidió que muchos monjes siameses observaban con demasiada libertad la regla establecida por Buda. Entre los monjes mones encontró una línea de ordenación que consideraba más exacta, volvió a ordenarse y reunió su propia comunidad. La comunidad recibió el nombre de Dhammayut: «los que se atienen al Dhamma», la enseñanza de Buda.

En el año mil ochocientos treinta y seis, Rama III invitó a su hermanastro a dirigir Wat Mai. El nombramiento convirtió al pequeño grupo de reformadores en una escuela monástica reconocida. Para el nuevo superior, el rey ordenó trasladar desde el Gran Palacio la casa de tres plantas Phra Tamnak Panya y reconstruirla en la parte residencial del monasterio.

Mongkut exigía a sus discípulos que entendieran el significado de los cantos pali, siguieran la regla monástica y explicaran la enseñanza a la gente común en lenguaje hablado. El sermón debía pronunciarse con palabras propias, sin leer de un manuscrito. En el año mil ochocientos treinta y siete vivían aquí solo cinco de sus seguidores; después, el número de monjes superó el centenar. Wat Bowonniwet se convirtió en un lugar al que se acudía para ordenarse y estudiar.

Tras la muerte de Rama III en el año mil ochocientos cincuenta y uno, el consejo eligió rey a Mongkut. Según su propia explicación, una negativa podía provocar una guerra civil, por lo que el antiguo pretendiente aceptó la propuesta, abandonó el monasterio y se quitó las vestiduras monásticas en el palacio. Subió al trono como Mongkut (Rama IV). Su compañero en la reforma, el príncipe Pavares, se convirtió en el siguiente superior y encabezó Dhammayut; por eso la tradición monástica no se marchó de aquí con su fundador.

Phra Tamnak Panya se conserva en su lugar original. En el frontón norte se alza el emblema personal de su primer residente: una corona entre dos sombrillas de cinco niveles. En tailandés, «mongkut» significa precisamente «corona». A primera hora de la mañana del tres de abril de mil ochocientos cincuenta y uno se llevaron de aquí al príncipe al palacio; su casa y la comunidad que fundó permanecieron en el monasterio.