Wat Bowonniwet

Wat Bowonniwet bleibt ein aktives Kloster und das wichtigste Zentrum des Thammayut – einer von zwei großen Traditionen des thailändischen Mönchtums. Sein Name stammt von Pali-Wörtern für „vorzügliche Wohnstätte“. Zunächst war der Name einfacher: Wat Mai, das Neue Kloster. Es hatte keinen Abt, bis König Rama III. hier einen Mann unterbrachte, der einst seinen Thron hätte besteigen können.

Prinz Mongkut (Rama IV.) trat im Jahr eintausendachthundertvierundzwanzig, kurz vor dem Tod seines Vaters, König Rama II., ins Mönchtum ein. Für den zwanzigjährigen Prinzen war dies ein gewöhnliches zeitweiliges Gelübde. Nach dem Tod des Königs wählte ein Adelsrat Mongkuts älteren und erfahreneren Halbbruder zum Nachfolger. Er wurde Rama III. Mongkut, der Sohn einer Königin und mögliche Rivale, blieb in Mönchsgewändern: So trat er nicht in den Kampf um den Thron ein und schützte sich vor höfischen Intrigen.

Auf diese Vorsicht folgten siebenundzwanzig Jahre eines strengen Mönchslebens. Bei Tagesanbruch ging Mongkut barfuß zum Almosensammeln, aß, was man in seine Schale legte, und nahm nach Mittag keine Nahrung mehr zu sich. Er studierte Pali-Texte und kam zu dem Schluss, dass viele siamesische Mönche die von Buddha vorgeschriebene Ordensregel zu locker befolgten. Bei Mon-Mönchen fand er eine Einweihungslinie, die er für genauer hielt, ließ sich erneut weihen und versammelte eine eigene Gemeinschaft. Sie erhielt den Namen Thammayut – „diejenigen, die am Dhamma festhalten“, an Buddhas Lehre.

Im Jahr eintausendachthundertsechsunddreißig lud Rama III. seinen Halbbruder ein, Wat Mai zu leiten. Die Ernennung machte aus einer kleinen Gruppe von Reformern eine anerkannte Mönchsschule. Für den neuen Abt ließ der König das dreistöckige Haus Phra Tamnak Panya aus dem Großen Palast herbeibringen und im Wohnbereich des Klosters wieder aufbauen.

Mongkut verlangte von seinen Schülern, den Sinn der Pali-Gesänge zu verstehen, der Ordensregel zu folgen und gewöhnlichen Menschen die Lehre in Umgangssprache zu erklären. Eine Predigt sollte mit eigenen Worten gehalten werden, ohne aus einem Manuskript vorzulesen. Im Jahr eintausendachthundertsiebenunddreißig lebten hier nur fünf seiner Anhänger; später überstieg die Zahl der Mönche einhundert. Wat Bowonniwet wurde zu einem Ort, an den man zur Einweihung und zum Studium kam.

Nach dem Tod Rama III. im Jahr eintausendachthunderteinundfünfzig wählte der Rat Mongkut zum König. Nach seiner eigenen Erklärung hätte eine Ablehnung einen Bürgerkrieg auslösen können; deshalb nahm der frühere Thronanwärter das Angebot an, verließ das Kloster und legte im Palast das Mönchsgewand ab. Er bestieg als Rama IV. den Thron. Sein Mitstreiter bei der Reform, Prinz Pavares, wurde der nächste Abt und leitete den Thammayut; deshalb verschwand die Mönchstradition nicht zusammen mit ihrem Gründer von hier.

Phra Tamnak Panya ist an seinem ursprünglichen Ort erhalten. Auf dem nördlichen Giebel steht das persönliche Emblem seines ersten Bewohners: eine Krone zwischen zwei fünfstufigen Schirmen. Auf Thai bedeutet „Mongkut“ auch „Krone“. Früh am Morgen des dritten April eintausendachthunderteinundfünfzig brachte man den Prinzen von hier in den Palast; sein Haus und die von ihm gegründete Gemeinschaft blieben im Kloster.