Christ Church Cathedral

Christ Church Cathedral wurde für die anglikanische Mission gebaut; die Widmung kam aus Canterbury, wo die Hauptkathedrale dieser Tradition denselben Namen trägt. Den Status einer Kathedrale erhielt die Kirche später, als hier der Sitz des Bischofs eingerichtet wurde. Nun ruht Edward Steere in der aktiven Kirche hinter dem Altarbereich, und neben dem Bischofsstuhl liegt eine Steinplatte mit einer Inschrift auf Suaheli über den dritten Bischof.

Bevor die Kirche zur Kathedrale wurde, befand sich hier der offene Markt von Mkunazini. In der Mitte eines von kleinen Häusern umgebenen Platzes stellten Händler Menschen aus, die vom Festland hergebracht worden waren. Einer kirchlichen Überlieferung zufolge stand dort ein Pfahl, an dem Gefangene geschlagen wurden, um zu prüfen, wie viel Schmerz sie vor dem Verkauf ertragen konnten.

Im Juni achtzehnhundertdreiundsiebzig drohte der britische Konsul Sansibar mit einer Seeblockade. Sultan Barghasch ibn Said, der Herrscher der Insel, stimmte einem Vertrag zu, der den Transport versklavter Menschen auf dem Seeweg verbot und die Schließung öffentlicher Märkte verlangte. Er entging der Blockade, und der Handel in Mkunazini endete. Die bestehende Sklaverei schaffte der Vertrag noch nicht ab: Die Menschen blieben Eigentum ihrer Besitzer; nur ihre Herbeischaffung und ihr offener Verkauf hier waren verboten.

Bereits im September kaufte der englische Geistliche Arthur Nugent West einen Teil des frei gewordenen Grundstücks für die Universities’ Mission to Central Africa – eine anglikanische Gesellschaft, die sich gegen den Sklavenhandel einsetzte. Das übrige Land übergab der hinduistische Kaufmann Jairam Sewji der Kirche. Edward Steere, Missionar und künftiger Bischof, übernahm die Leitung des Baus; er wollte den ehemaligen Markt in eine christliche Kirche und ein Denkmal der Befreiung verwandeln. Am ersten Weihnachtstag desselben Jahres begannen die Arbeiten.

Steere nannte die Kirche Christ Church Cathedral, obwohl sie noch keine Kathedrale war. Diese Widmung wurde aus Canterbury übernommen: Auch die Hauptkathedrale der anglikanischen Tradition trägt den Namen Christus. Zunächst korrigierte Steere sogar diejenigen, die das Gebäude eine Kathedrale nannten. Eine Bischofskirche hoffte er eines Tages näher am Nyasasee, im Inneren Afrikas, errichten zu können. Die Kirche auf Sansibar wurde später zur Kathedrale, als hier der Bischofssitz eingerichtet wurde.

Die Mission betonte besonders, dass das Gebäude von befreiten Menschen errichtet werde, die Arbeit und Lohn erhielten. Erhaltene Aufzeichnungen ergeben ein schwierigeres Bild. Neben ihnen stellte Steere versklavte Bauarbeiter bei deren Besitzern an. Für die Arbeit wurde bezahlt, doch die Besitzer erlaubten den Arbeitern, nur einen Teil des Geldes zu behalten. Im Jahr achtzehnhundertdreiundachtzig, bereits nach Steeres Tod, beschuldigte einer seiner Brüder in der Mission den Bischof, dass das Denkmal der Befreiung auch von unfreien Menschen gebaut worden sei.

Bis Weihnachten achtzehnhundertneunundsiebzig war die Kirche fast fertig. Im Bericht über den Festgottesdienst zählten die Missionare stolz Araber und ehemalige Sklaven in einer einzigen Gemeinde auf. Dort ist auch festgehalten, wie die Plätze verteilt wurden: Den europäischen Gästen brachte man Bänke und Stühle, die übrigen saßen auf dem Boden.

Heute ist dies die aktive anglikanische Kathedrale von Sansibar. Der Hauptaltar steht nach kirchlicher Überlieferung dort, wo sich der Pfahl zum Auspeitschen befand; eine genaue Markierung des alten Marktes ist nicht erhalten. Hinter diesem Altar ist Edward Steere begraben. Auf einer Platte, die neben dem Bischofsstuhl liegt, nennt ihn eine Inschrift auf Suaheli den dritten Bischof und teilt mit, dass er im August achtzehnhundertzweiundachtzig starb.