Catedral anglicana de Cristo

La iglesia que hoy es la Catedral anglicana de Cristo se construyó para la misión anglicana; la advocación llegó de Canterbury, donde la principal catedral de esta tradición lleva el mismo nombre. La iglesia recibió el estatus de catedral más tarde, cuando aquí se instaló la sede del obispo. Ahora, en el templo en funcionamiento, Edward Steere descansa detrás de la zona del altar, y junto a la silla episcopal hay una losa de piedra con una inscripción en suajili sobre el tercer obispo.

Antes de la catedral, aquí había un mercado abierto de Mkunazini. En medio de la plaza, rodeada de pequeñas casas, los comerciantes exponían a personas traídas del continente. Según la tradición de la iglesia, allí había un poste junto al cual azotaban a los cautivos para comprobar cuánto dolor podían soportar antes de venderlos.

En junio de mil ochocientos setenta y tres, el cónsul británico amenazó a Zanzíbar con un bloqueo naval. El sultán Barghash bin Said, gobernante de la isla, aceptó un tratado que prohibía transportar esclavos por mar y exigía cerrar los mercados públicos. Evitó el bloqueo y las transacciones en Mkunazini cesaron. El tratado todavía no abolía la esclavitud existente: las personas seguían siendo propiedad de sus dueños; únicamente se prohibía traerlas y venderlas aquí abiertamente.

Ya en septiembre, el clérigo inglés Arthur Nugent West compró parte de la parcela que había quedado libre para la Misión Universitaria de África Central, una sociedad anglicana contraria al comercio de esclavos. El comerciante hindú Jairam Sewji entregó a la iglesia el resto del terreno. Edward Steere, misionero y futuro obispo, asumió la dirección de las obras, empeñado en transformar el antiguo mercado en un templo cristiano y un monumento a la liberación. Las obras comenzaron el día de Navidad de aquel mismo año.

Steere llamó a la iglesia templo de Cristo. Esta advocación se trasladó desde Canterbury: la principal catedral de la tradición anglicana también lleva el nombre de Catedral anglicana de Cristo. Al principio, Steere incluso corregía a quienes llamaban catedral al edificio. Esperaba poder construir algún día una iglesia catedral más cerca del lago Nyasa, en el interior de África. La iglesia de Zanzíbar se convirtió en catedral más tarde, cuando se instaló aquí la sede episcopal.

La misión subrayaba especialmente que el edificio lo construían personas liberadas que recibían trabajo y salario. Los registros conservados ofrecen una respuesta más difícil. Junto a ellas, Steere contrataba a constructores esclavizados de sus dueños. Se pagaba por el trabajo, pero los dueños permitían a los trabajadores conservar solo una parte del dinero. En mil ochocientos ochenta y tres, ya después de la muerte de Steere, uno de sus compañeros de misión acusó al obispo de que el monumento a la liberación había sido construido también por personas no libres.

Para la Navidad de mil ochocientos setenta y nueve, la iglesia estaba casi terminada. En el informe sobre el servicio festivo, los misioneros enumeraron con orgullo, dentro de una misma comunidad, a árabes y antiguos esclavos. Allí también se anotó cómo se repartieron los asientos: a los invitados europeos les llevaron bancos y sillas; los demás se sentaron en el suelo.

Ahora es la Catedral anglicana de Cristo en funcionamiento de Zanzíbar. Según la tradición de la iglesia, el altar mayor está colocado donde se encontraba el poste para los azotes; no se ha conservado una delimitación exacta del antiguo mercado. Edward Steere está enterrado detrás de este altar. En la losa situada junto a la silla episcopal, una inscripción en suajili lo llama tercer obispo e informa de que murió en agosto de mil ochocientos ochenta y dos.