Kaskade von Jerewan

Im Jahr zweitausendzwei nahm Gerard Cafesjian, ein amerikanischer Verleger armenischer Herkunft und Sammler, die unvollendete Kaskade von Jerewan in Angriff. Der von ihm gegründete Fonds erhielt den Komplex selbst und das angrenzende Land unter einer Bedingung: das Bauwerk wiederherzustellen, hier ein Museum zu eröffnen und Cafesjians Sammlung darin unterzubringen.

Das Geld für diesen Plan verdiente er weit entfernt von Jerewan. Cafesjian wurde in Brooklyn als Sohn armenischer Emigranten geboren, diente in der Marine, erhielt nach dem Krieg eine juristische Ausbildung und widmete sich dann der Herausgabe von Nachschlagewerken für Juristen. Bei West Publishing wirkte er an der Entwicklung eines computergestützten Systems zur Suche nach Gerichtsurteilen mit. Nach dem Verkauf des Unternehmens im Jahr neunzehnhundertsechsundneunzig kam Cafesjian zu einem Vermögen und beschloss, die von ihm gesammelte Kunst nach Armenien zu bringen – in das Land seiner Eltern.

Zu diesem Zeitpunkt stand die Treppe seit mehr als zehn Jahren unvollendet da. Bereits in den zwanziger Jahren hatte der Architekt Alexander Tamanjan einen Abstieg vom nördlichen Plateau zum Zentrum durch Gärten und übereinander angeordnete Wasserfälle geplant. Aus dieser Abfolge von Stufen und Wasser entstand der Name „Kaskade“. Ende der siebziger Jahre verwandelte der Chefarchitekt von Jerewan, Jim Torosyan, gemeinsam mit Kollegen die frühere Idee in den Entwurf einer riesigen Außentreppe. Im Inneren sahen sie Rolltreppen, Höfe und Ausstellungssäle vor. Nach dem Erdbeben von neunzehnhundertachtundachtzig und dem Zerfall der Sowjetunion wurden die Bauarbeiten eingestellt.

Gerade die Innenräume erklären, warum Cafesjian dieses Bauwerk für seine Sammlung auswählte. Das Museum konnte sich durch die gesamte Treppe ziehen: Man steigt mit den Rolltreppen hinauf, und an den Seiten öffnen sich Galerien; außen werden deren Dächer zu Terrassen, Brunnen und Gärten.

Das erste Werk, das Cafesjian im Jahr zweitausendzwei hierher brachte, war die bronzene „Schwarze Katze“ des kolumbianischen Bildhauers Fernando Botero. Anschließend renovierte man sieben Jahre lang die Treppen, Säle und den Park. Im November zweitausendneun nahm Cafesjian an der Eröffnung des Cafesjian Center for the Arts mit einem Skulpturengarten und zehn Galerien teil.

Das obere Museum, das den Aufstieg abschließen sollte, konnte er nicht bauen. Cafesjian wollte dafür etwa dreißig Millionen Dollar bereitstellen, doch der ausgearbeitete Entwurf erforderte mehr als hundert Millionen. Nach der weltweiten Finanzkrise wurden die Arbeiten eingestellt. Den unteren und mittleren Teil konnte man noch eröffnen, die Sammlung erhielt ein dauerhaftes Zuhause, und das Zentrum wurde nach dem Mann benannt, der sie hierhergebracht hatte.

Boteros „Schwarze Katze“ steht noch immer am Fuß der Treppe – dort, wohin man im Jahr zweitausendzwei das erste Werk für das damals noch nicht existierende Museum brachte.