Mariä-Entschlafens-Kathedrale

Das hohe Ufer der Wolga wird von der heutigen Mariä-Entschlafens-Kathedrale eingenommen, die dort steht, wo sich zu Beginn des dreizehnten Jahrhunderts der fürstliche Hof der alten Stadtfestung befand. Damals errichtete man hier die erste steinerne Kirche in Jaroslawl; sie wurde zur Hauptkirche der Stadt und zur Begräbnisstätte ihrer Herrscher. Das heutige Gebäude steht an derselben Stelle, ist aber deutlich größer als die alte Kathedrale und bildet deren Erscheinungsbild nicht nach. Heute befindet sich hier der Sitz des Jaroslawler Metropoliten, und die täglichen Gottesdienste versammeln Gemeindemitglieder.

Im Jahr eintausendfünfhunderteins bauten Menschen die nach einem Brand eingestürzten Gewölbe ab und entdeckten unter dem Fußboden zwei steinerne Grabstätten. Auf den Platten standen die Namen der Jaroslawler Fürsten Wassili und Konstantin Wsewolodowitsch. Diese Gräber machten die Stadtkathedrale zu einem Wallfahrtsort und bestimmten fünf Jahrhunderte später, was man in den Neubau am selben Ufer zurückbringen würde.

Die erste steinerne Kirche von Jaroslawl wurde hier im Jahr eintausendzweihundertfünfzehn auf dem fürstlichen Hof der Holzstadt gegründet. Sie wurde der Entschlafung der Gottesmutter geweiht – so nennt die Kirche den Tod der Jungfrau Maria, verstanden als Schlaf vor der Auffahrt in den Himmel. Die Kathedrale wurde zur Hauptkirche des fürstlichen Jaroslawl und zur Begräbnisstätte seiner Herrscher.

Der ältere der gefundenen Brüder, Wassili, erhielt Jaroslawl als Kind: Sein Vater fiel im Jahr eintausendzweihundertachtunddreißig in einer Schlacht gegen das Heer Batus. Um sein Erbe zu bewahren, musste Wassili zweimal zum Khan reisen. Er bemühte sich um die Anerkennung seiner Rechte auf die Stadt, aus deren Landbesitz und Abgaben er Hof und Gefolgschaft unterhielt. Der Verlust Jaroslawls hätte ihn ohne fürstliche Einkünfte und ohne Gefolgsleute zurückgelassen. Batu entließ Wassili mit dem väterlichen Besitz zurück.

Mit etwa zweiundzwanzig Jahren starb Wassili in Wladimir. Sein Leichnam wurde nach Jaroslawl gebracht; die Trauerprozession wurde von Fürsten begleitet, unter ihnen Alexander Newski. Im Februar eintausendzweihundertfünfzig wurde Wassili unter dem Fußboden dieser Kathedrale beigesetzt. Etwa sieben Jahre später legte man neben ihn seinen jüngeren Bruder Konstantin, der ihm in Jaroslawl nachgefolgt war. Die Umstände von Konstantins Tod sind unbekannt: Eine ausführliche Erzählung über sein Ende erschien viel später in einer örtlichen Überlieferung.

Nach dem Brand des Jahres eintausendfünfhunderteins ermöglichten die Grabplatten, die gefundenen Überreste mit den Brüdern in Verbindung zu bringen. Forschende weisen darauf hin, dass die Inschriften viel später als die Bestattungen selbst angebracht wurden. Eine in der folgenden Generation verfasste Heiligenvita behauptete, die Leichname seien unverwest gefunden worden, und schrieb dem Fund fünfzehn wundersame Heilungen zu. Dieses Zeugnis der kirchlichen Überlieferung wurde nicht von Augenzeugen des Brandes aufgezeichnet.

Tichon, Erzbischof von Rostow, der damals auch die Jaroslawler Kirchen leitete, ordnete an, die Überreste vorübergehend in die daneben stehende hölzerne Boris-und-Gleb-Kirche zu überführen. Der Moskauer Großfürst Iwan III. schickte Handwerker, um eine neue Kathedrale zu bauen. Als die Arbeiten abgeschlossen waren, stellte man die Reliquienschreine zwischen den Pfeilern unter den fürstlichen Familienikonen auf. Im Jahr eintausendfünfhundertvier kam Iwan III. selbst hierher, um die Brüder zu verehren. Seit Beginn des sechzehnten Jahrhunderts verehrte man Wassili und Konstantin als Heilige, und ihre Überreste wurden zu einer der wichtigsten Heiligtümer der Kathedrale.

Ein neuer Brand im Jahr eintausendsiebenhundertvierundvierzig beschädigte die Überreste; die erhaltenen Teile wurden in getrennten Reliquienschreinen gesammelt. Im Jahr eintausendneunhundertneunzehn beschlagnahmte sie das Gouvernementsexekutivkomitee, ein örtliches sowjetisches Verwaltungsorgan, und übergab sie dem historischen Museum. Die Kathedrale selbst wurde auf Beschluss des Stadtrats im Jahr eintausendneunhundertsiebenunddreißig gesprengt.

Das heutige Gebäude wurde in den Jahren zweitausendsechs bis zweitausendzehn errichtet. Es bildet die frühere Kathedrale nicht nach: Es ist eine wesentlich größere Kirche, die an ihrem historischen Ort gebaut wurde. Heute befindet sich hier der Sitz des Jaroslawler Metropoliten, und täglich werden Gottesdienste gefeiert. Bei der Weihe im Jahr zweitausendzehn brachten Geistliche die Reliquienschreine von Wassili und Konstantin hierher zurück – auf denselben fürstlichen Hof, von dem ihre Leichname nach dem Brand fünfhundertneun Jahre zuvor fortgebracht worden waren.