Große Wildganspagode

Die sieben Ebenen der heutigen Pagode stehen an der Stelle eines wesentlich niedrigeren Turms mit fünf Ebenen, einem Erdkern und Ziegelwänden. Als er schnell verwitterte, wurde er zu Beginn des achten Jahrhunderts mit Geld der Kaiserin und des Hofes abgetragen und neu errichtet; Kriege und Reparaturen veränderten seine Höhe später mehrfach. Die dicke Ziegelverkleidung, die Handwerker der Ming-Dynastie hinzufügten, verbirgt den größten Teil dieses langen Umbaus. Am Südeingang stehen noch zwei steinerne Platten aus der Tang-Dynastie mit kaiserlichen Vorworten, die der Hofkalligraf Chu Suiliang abschrieb.

Im Jahr sechshundertzweiundfünfzig bat Xuanzang, Abt und Übersetzer des Da-Ci'en-Klosters, Li Zhi (Kaiser Gaozong) der Tang-Dynastie, hier einen etwa neunzig Meter hohen Steinturm zu errichten. Er war weder für Glocken noch als Ort des Gebets gedacht. Xuanzang wollte darin Hunderte Sanskrit-Handschriften, Buddha-Statuen und Reliquien, die er aus Indien mitgebracht hatte, vor Feuer und Feuchtigkeit sicher unter Verschluss halten.

Er wusste bereits, wie leicht eine solche Fracht verloren gehen konnte. Bei der Überquerung des Indus auf dem Rückweg verlor Xuanzang etwa fünfzig Bündel Handschriften. Den Rest transportierte man auf Lasttieren über Berge und Wüsten. Nach Chang'an – so hieß Xi'an damals – kehrte der Mönch im Jahr sechshundertfünfundvierzig zurück. Kaiser Taizong bot ihm ein Amt an: Die Kenntnisse eines Mannes, der Dutzende Staaten durchquert hatte, waren für den Hof nützlich. Xuanzang lehnte ab und bat darum, übersetzen zu dürfen.

Er lebte als Mönch auf Kosten der kaiserlichen Klöster. Der Hof stellte Räume und Helfer bereit, doch ohne kaiserliche Zustimmung konnte Xuanzang kein Depot für seine Fracht errichten. Kaiser Gaozong billigte den Turm, aber der ursprüngliche Plan aus Stein erwies sich als zu teuer. Man baute fünf Ebenen mit einem Erdkern und einer Ziegelverkleidung. In einer von seinen Schülern verfassten Biografie wird behauptet, Xuanzang habe auf der Baustelle selbst Ziegel und Steine getragen.

Im Inneren jeder Ebene richtete man Kammern für Handschriften, Bilder und Reliquien ein. Daneben arbeiteten Übersetzer: Einer las das Sanskrit-Original, andere erschlossen den Sinn, suchten chinesische Wörter, verglichen und schrieben den Text ab. Bis zu Xuanzangs Tod übersetzte seine Gruppe fünfundsiebzig Werke – eintausenddreihundertfünfunddreißig Schriftrollen. Nicht alles, was er mitgebracht hatte, konnte er noch abschließen, doch die chinesischen Übersetzungen verbreiteten sich in den Klöstern Ostasiens. Die Pagode entstand als geschütztes Depot bei einer Übersetzungswerkstatt.

Nach den ersten fünf Ebenen vor Ihren Augen zu suchen, ist vergeblich. Der Erdkern und die Ziegelverkleidung verwitterten schnell. Zu Beginn des achten Jahrhunderts bezahlten Kaiserin Wu Zetian und die Höflinge den Abbau und Neubau des Turms; später veränderten Kriege und Reparaturen die Zahl der Ebenen erneut, und Handwerker der Ming-Dynastie fügten außen eine dicke Ziegelverkleidung hinzu. Die heutige siebenstöckige Pagode bewahrt den Standort von Xuanzangs Depot, nicht aber sein ursprüngliches Volumen.

Auch der Name ist nicht in seiner ursprünglichen Form überliefert. Zunächst nannte man den Turm Ci'en-Pagode. Der Gänsename wird gewöhnlich mit einer Legende verbunden, die Xuanzang in Indien aufgezeichnet hat. Die Mönche einer Gemeinschaft aßen Fleisch, konnten eines Tages aber keines beschaffen. Als einer von ihnen einen Schwarm über sich sah, sagte er, der Bodhisattva müsse an ihre Mahlzeit denken. In diesem Augenblick fiel eine Gans vor ihnen herab und starb. Die Mönche deuteten das Geschehen als Vorwurf, begruben den Vogel, errichteten über ihm einen Stupa und verzichteten auf Fleisch. Dies ist eine buddhistische Legende, kein belegtes Ereignis in Chang'an. „Groß“ wurde die Pagode erst später genannt, als in der Nähe eine weitere, kleinere Gänsepagode entstand.

Die Sanskrit-Handschriften, wegen derer Xuanzang den Bau veranlasste, sind hier nicht als geschlossene Sammlung erhalten geblieben; ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. Dafür stehen zu beiden Seiten des Südeingangs noch zwei steinerne Platten aus der Tang-Dynastie. Auf der einen ist das Vorwort von Kaiser Taizong zu Xuanzangs Übersetzungen eingemeißelt, auf der anderen der Text von Kaiser Gaozong. Beide schrieb der Hofkalligraf Chu Suiliang ab. Die Platten stehen dort, wo kaiserliches Geld, die Arbeit der Übersetzer und das Ziegelmauerwerk die Bücher schützen sollten, die einst bereits in einen Fluss gefallen waren.