Gran Pagoda del Ganso Salvaje

Los siete pisos de la pagoda actual se alzan en el lugar de una torre mucho más baja, con cinco niveles, un núcleo de tierra y muros de ladrillo. Cuando se deterioró rápidamente, fue desmontada y reconstruida a comienzos del siglo octavo con dinero de la emperatriz y de la corte; las guerras y las reparaciones cambiaron después varias veces su altura. El grueso revestimiento de ladrillo añadido por los maestros Ming oculta gran parte de esta larga transformación. Junto a la entrada sur permanecen dos estelas de piedra tang con prefacios imperiales copiados por el calígrafo cortesano Chu Suiliang.

En el año seiscientos cincuenta y dos, Xuanzang, abad y traductor de Da Ci'en, pidió al emperador tang Gaozong que construyera aquí una torre de piedra de unos noventa metros de altura. No la necesitaba para campanas ni como lugar de oración. Xuanzang quería encerrar en ella, a salvo del fuego y la humedad, cientos de manuscritos sánscritos, estatuas de Buda y reliquias traídos de India.

Ya sabía con qué facilidad podía perderse una carga así. Al cruzar el río Indo durante el viaje de regreso, Xuanzang perdió unas cincuenta ataduras de manuscritos. El resto fue transportado por montañas y desiertos en animales de carga. El monje regresó a Chang'an —así se llamaba entonces Xi'an— en el año seiscientos cuarenta y cinco. El emperador Taizong le ofreció un cargo de funcionario: la información de un hombre que había atravesado decenas de Estados era útil para la corte. Xuanzang se negó y pidió que le permitieran traducir.

Vivía como monje mantenido por los monasterios imperiales. La corte le proporcionaba dependencias y ayudantes, pero sin el consentimiento del soberano Xuanzang no podía levantar un depósito para su carga. Gaozong aprobó la torre, aunque el proyecto inicial de piedra resultó demasiado caro. Construyeron cinco pisos con un núcleo de tierra y un revestimiento de ladrillo. En la biografía redactada por sus discípulos se afirma que el propio Xuanzang transportaba ladrillos y piedras en la obra.

Dentro de cada piso dispusieron cámaras para manuscritos, imágenes y reliquias. Junto a ellas trabajaban los traductores: uno leía el original sánscrito; otros desentrañaban el sentido, escogían las palabras chinas, cotejaban y copiaban el texto. Antes de la muerte de Xuanzang, su grupo tradujo setenta y cinco obras: mil trescientos treinta y cinco rollos. No logró terminar todo lo que había traído, pero las traducciones chinas se difundieron por los monasterios de Asia Oriental. La pagoda nació como un depósito protegido junto a un taller de traducción.

No tiene sentido buscar ante sus ojos los primeros cinco pisos. El núcleo de tierra y el revestimiento de ladrillo se deterioraron rápidamente. A comienzos del siglo octavo, la emperatriz Wu Zetian y los cortesanos pagaron el desmontaje y la reconstrucción de la torre; más tarde, las guerras y las reparaciones volvieron a cambiar el número de pisos, y los maestros de la época Ming añadieron por fuera un grueso revestimiento de ladrillo. La pagoda actual, de siete pisos, conserva el lugar del depósito de Xuanzang, pero no su volumen original.

El nombre tampoco ha llegado en su forma inicial. Al principio, la torre se llamaba Pagoda de Ci'en. La denominación relacionada con el ganso suele vincularse a una leyenda que Xuanzang anotó en India. Los monjes de una comunidad comían carne, pero un día no pudieron conseguirla. Al ver sobre ellos una bandada, uno de ellos dijo que el bodhisattva debía recordar su comida. En ese instante, un ganso cayó ante ellos y murió. Los monjes tomaron lo ocurrido como un reproche, enterraron al ave, levantaron una estupa sobre ella y renunciaron a la carne. Es una leyenda budista, no un hecho documentado en Chang'an. La pagoda pasó a ser «Gran» más tarde, cuando apareció cerca otra pagoda del Ganso, de menor tamaño.

Los manuscritos sánscritos por los que Xuanzang emprendió la construcción no se han conservado aquí como una colección única; se desconoce su destino posterior. En cambio, a ambos lados de la entrada sur permanecen dos estelas de piedra tang. En una está grabado el prefacio del emperador Taizong a las traducciones de Xuanzang; en la otra, el texto de Gaozong. Ambas fueron copiadas por el calígrafo cortesano Chu Suiliang. Las estelas se alzan allí donde el dinero imperial, el trabajo de los traductores y la fábrica de ladrillo debían proteger los libros que una vez ya habían caído a un río.