Katherine Mansfield House & Garden

Schmale Flügelfenster ziehen sich über die Fassade des kleinen Hauses, in dem das häusliche Leben im Wellington des späten neunzehnten Jahrhunderts nachgebildet ist. Im Jahr achtzehnhundertachtundachtzig errichtete ein Angestellter einer Importfirma es für seine wachsende Familie. In den Räumen lebten drei Generationen von Verwandten und vermutlich auch Dienstpersonal. Die ersten fünf Lebensjahre der späteren Schriftstellerin verbrachte sie hier; im Garten werden Pflanzen gesetzt, die zu ihrer Zeit beliebt waren.

Mitte der achtziger Jahre überzeugte die Kunsthistorikerin und Hochschullehrerin Oroya Day mehrere Jahre lang staatliche Stellen, dieses Haus zu kaufen. Erfolglos. Daraufhin gründete sie im Jahr neunzehnhundertsechsundachtzig eine unabhängige Gesellschaft, sammelte Spenden und erwarb das Gebäude ein Jahr später. Bis zum hundertsten Geburtstag von Katherine Mansfield blieb etwas mehr als ein Jahr, und das Haus war bereits in zwei Wohnungen umgewandelt worden: Es gab getrennte Eingänge, eine neue Küche, zusätzliche Wände und große Erkerfenster. Die Gesellschaft wollte es renovieren und hier Schriftsteller unterbringen.

Der Plan änderte sich bereits während der Arbeiten. Unter Sperrholz an der Treppe entdeckten Bauarbeiter Baluster, die wie Bambusstängel gedrechselt waren. Hinter Fußleisten und Türverkleidungen waren schmale Streifen alter Tapeten erhalten geblieben – sie wurden in fast allen Räumen gefunden. Als die später hinzugefügten Erker entfernt wurden, zeigte sich, dass die ursprüngliche Fassadenverkleidung weitgehend erhalten war. Die Renovierung legte ein Haus frei, das innerhalb der umgebauten Wohnungen weiterbestanden hatte.

Es wurde im Jahr achtzehnhundertachtundachtzig von Harold Beauchamp erbaut, einem leitenden Angestellten einer Importfirma, der hier seine wachsende Familie unterbrachte und darauf hoffte, im geschäftlichen Wellington aufzusteigen. Der Mietvertrag verpflichtete ihn, ein solides Haus im Wert von mindestens vierhundert Pfund zu errichten. Unter einem Dach lebten die Eheleute Beauchamp, ihre Kinder, die Mutter und die beiden Schwestern von Annie Beauchamp; vermutlich wohnte auch Dienstpersonal hier.

Am vierzehnten Oktober desselben Jahres wurde Katherine Mansfield Beauchamp in diesem Haus geboren. Später nahm sie den Namen Katherine Mansfield an und wurde durch ihre Kurzgeschichten berühmt. Schriftstellerin wurde sie weit von hier entfernt: In diesem Haus verbrachte sie nur die ersten fünf Jahre ihres Lebens. Der Familie aus drei Generationen wurde es zu eng, und im Jahr achtzehnhundertdreiundneunzig brachte Harold die Angehörigen in ein großes Haus auf dem Land in Karori.

Jahre später griff Mansfield diesen Umzug in der Erzählung „Präludium“ wieder auf. Auch dort verlässt die Familie ein Stadthaus, und ein Kind erinnert sich an die leeren Zimmer, Fenster und Jalousien. Da die ursprünglichen Bauzeichnungen nicht gefunden wurden, verglichen die Restauratoren ihre Beschreibungen mit Archivfotos, Spuren unter den Fußböden und Wänden sowie den Ergebnissen von Ausgrabungen. Sie beseitigten die Aufteilung in zwei Wohnungen, stellten die Küche und die früheren Fensteröffnungen wieder her und reproduzierten die Tapetenmuster anhand der gefundenen Streifen. Die Spuren späterer Bewohner wurden dabei bewusst entfernt: Das Museum zeigt die fünf Jahre der Familie Beauchamp, nicht die ganze Biografie des Gebäudes.

Am vierzehnten Oktober neunzehnhundertachtundachtzig, genau hundert Jahre nach der Geburt der Schriftstellerin, wurde das restaurierte Haus für die Öffentlichkeit geöffnet. Heute sind die Räume wie die Wohnung einer Wellingtoner Familie vom Ende des neunzehnten Jahrhunderts eingerichtet, und die Ausstellungen verbinden Haushaltsgegenstände mit Mansfields Erzählungen. Der Garten wird als historischer Garten mit Pflanzen gepflegt, die zu ihren Lebzeiten beliebt waren.

Die schmalen Flügelfenster an der Fassade wurden von den Restauratoren rekonstruiert. Die Tapeten im Inneren sind neu gedruckt. Die Bambusbaluster der Treppe sind original, und das Profil des Handlaufs folgt einem Bruchstück, das unter dem Haus gefunden wurde.