Korean War Veterans Memorial

Südlich des Lincoln Memorial geht eine Stahlpatrouille aus neunzehn Figuren über einen unebenen Geländestreifen um das Becken. Die schwarze Granitwand fängt ihre Spiegelungen ein, und darin werden aus den Soldaten achtunddreißig – entsprechend der achtunddreißigsten Parallele, die die Koreanische Halbinsel vor dem Krieg teilte. Hier sind Darstellungen amerikanischer Männer und Frauen versammelt, die im Heer, bei der Marine, in der Luftwaffe, in der Medizin und im Fernmeldewesen dienten; die Gesichter im Granit wurden aus Tausenden von Archivfotografien übernommen. Die Anlage wurde gegenüber dem Vietnam Veterans Memorial platziert und verband die beiden Kriege mit einer gemeinsamen Querlinie bei Lincoln.

Als Erste entlang des Weges, der vom Lincoln Memorial herführt, steht ein Soldat mit Gewehr – der stellvertretende Patrouillenführer. Der Bildhauer Frank Gaylord, der amerikanische Soldaten in Korea darstellen sollte, gab dieser Figur die Züge von William E. Weber.

Im Februar neunzehnhunderteinundfünfzig kommandierte Hauptmann Weber eine Fallschirmjägerkompanie bei Wonju in Südkorea. Seine Männer sollten eine vom Gegner gehaltene Anhöhe einnehmen. In der Nacht zum sechzehnten Februar zertrümmerte eine Granate Webers rechte Hand. Er führte weiterhin das Kommando. Einige Stunden später kostete ihn eine zweite Verwundung das rechte Bein. Die Kompanie erfüllte ihren Auftrag, und erst danach wurde der Hauptmann evakuiert.

Ein Jahr lang unterzog sich Weber Operationen und einer Rehabilitation, dann erreichte er seine Rückkehr in die Armee. Zu diesem Zeitpunkt war er der einzige amerikanische Offizier mit zwei Amputationen im aktiven Dienst. Der Sold eines Berufssoldaten blieb sein Einkommen: Er diente noch fast drei Jahrzehnte und ging als Oberst in den Ruhestand.

Im Jahr neunzehnhundertsiebenundachtzig wurde Weber in einen Veteranenrat berufen, der einen Entwurf für das Memorial auswählen, Spenden sammeln und den Bau zu Ende führen sollte. Ihm wurde ein Grundstück südlich des Lincoln Memorial zugewiesen, gegenüber dem Vietnam Veterans Memorial auf der anderen Seite des Hauptwegs. Die Entwurfsverfasser nutzten diese Symmetrie: Zwei Kriegsdenkmäler bildeten bei Lincoln ein quer angeordnetes Paar.

Neunzehn Stahlfiguren stellen eine Patrouille dar, die über unebenen koreanischen Boden geht. In der schwarzen Granitwand spiegeln sie sich und werden zu achtunddreißig – entsprechend der Zahl des achtunddreißigsten Breitengrads, an dem vor dem Krieg die Grenze zwischen Nord- und Südkorea verlief. Im Juni neunzehnhundertfünfzig überschritten nordkoreanische Truppen diese Linie; die Vereinigten Staaten traten als Teil der Streitkräfte der Vereinten Nationen in den Krieg ein. Der Waffenstillstand beendete die wichtigsten Kampfhandlungen am siebenundzwanzigsten Juli neunzehnhundertdreiundfünfzig. Am Jahrestag dieses Datums, im Jahr neunzehnhundertfünfundneunzig, wurde das Memorial eröffnet.

Die hier genannten Veteranen sind amerikanische Männer und Frauen, die in diesem Krieg dienten: Infanteristen, Seeleute, Flieger, Sanitäter, Fernmelder, Militärgeistliche und Fahrer. Die Statuen zeigen eine Bodenpatrouille, während die Gesichter im Granit aus Tausenden von Archivfotografien derjenigen übernommen wurden, die ihre Bewegung ermöglichten.

Weber hielt das Memorial dennoch für unvollendet. Im Granit gab es namenlose Gesichter, am Becken standen die Gesamtzahlen der Toten, Verwundeten, Vermissten und Gefangenen, doch ein Besucher konnte die Namen der Gefallenen nicht lesen. Nach der Eröffnung half Weber bei der Gründung eines Gedenkfonds und setzte sich viele Jahre lang für eine Wall of Remembrance ein.

Der Bau begann im Frühjahr zweitausendeinundzwanzig. Weber war bei der Grundsteinlegung anwesend, starb jedoch am neunten April zweitausendzweiundzwanzig. Die Wall of Remembrance wurde am siebenundzwanzigsten Juli eröffnet – dreieinhalb Monate später. In sie sind die Namen gefallener amerikanischer Militärangehöriger und südkoreanischer Soldaten eingemeißelt, die während des Krieges amerikanischen Einheiten zugeteilt waren.

Die nach dem Aussehen des jungen Weber geschaffene Figur hält das Gewehr mit beiden Händen. Hinter ihr liegen um das Becken die Namen, deren Enthüllung der alte Weber nicht mehr erlebte.