Altstädter Marktplatz

Am zweiten Dezember tausendsiebenhundertneunundachtzig setzten sich Kutschen vom Rathaus von Alt-Warschau, das die Mitte dieses Platzes einnahm, zum Königsschloss in Bewegung. Darin fuhren fast dreihundert Vertreter der königlichen Städte – so nannte man Städte, die der Krone und nicht einem privaten Eigentümer unterstanden. Die Delegierten waren schwarz gekleidet. Wegen dieser Kleidung blieb ihr Zug als Schwarze Prozession in Erinnerung.

Angeführt wurde sie von Jan Dekert, dem Leiter des Magistrats von Alt-Warschau – einer Stadt innerhalb der Festungsmauern. Er kämpfte für die Stadtbewohner um Rechte, die zuvor fast ausschließlich die Szlachta genossen hatte. Dekert begann als Ladengehilfe in einem Tuchladen, übernahm dann das Geschäft seines Herrn und wurde durch den Tuchhandel und die Wollherstellung wohlhabend. Doch das Vermögen verschaffte ihm nicht den Status eines Angehörigen der Szlachta. Selbst ein reicher Kaufmann hatte nicht denselben Schutz vor Verhaftung und Konfiskation ohne gerichtliches Urteil, konnte Grundbesitz nicht frei erwerben und war an der Verabschiedung staatlicher Gesetze fast nicht beteiligt.

Die Prozession begann genau hier, weil der Markt um die Stadtverwaltung herum angelegt war. Im Rathaus tagte der Rat, dort wurden Dokumente und die Stadtkasse aufbewahrt, und um seine Mauern standen Verkaufsbuden. Dekert verschickte Einladungen im ganzen Land, und die Delegierten versammelten sich in diesem Gebäude. Sie forderten die Unverletzlichkeit von Person und Eigentum, das Recht, Land zu erwerben, Staatsämter zu bekleiden und die Städte im Sejm zu vertreten.

Vom Rathaus gingen die Delegierten mit einer schriftlichen Denkschrift zum König, zum Sejmmarschall und zu den Senatoren. Nach dieser Demonstration schuf der Sejm eine besondere Kommission zur Prüfung der städtischen Forderungen. Am achtzehnten April tausendsiebenhunderteinundneunzig wurde das Gesetz über die freien königlichen Städte verabschiedet. Vollständige Gleichheit mit der Szlachta erhielten die Stadtbewohner nicht, doch man durfte sie ohne Gerichtsurteil nicht mehr inhaftieren oder ihres Eigentums berauben. Sie durften Land kaufen, im Staats- und Militärdienst aufsteigen und durch Bevollmächtigte an der Beratung städtischer Angelegenheiten teilnehmen. Das Gesetz galt nur für königliche Städte. Zwei Wochen später wurde es in die Verfassung vom dritten Mai aufgenommen.

Dekert erlebte das nicht mehr. Die jahrelange Kampagne hatte sein persönliches Vermögen aufgezehrt, und am vierten Oktober tausendsiebenhundertneunzig starb er – etwa ein halbes Jahr vor der Verabschiedung des Gesetzes. Auch die durchgeführten Reformen erwiesen sich als kurzlebig: Die Teilungen der Rzeczpospolita unterbrachen in den folgenden Jahren ihre Umsetzung.

Das Rathaus wurde im Jahr tausendachthundertsiebzehn abgetragen, als die Stadtverwaltung auf den Theaterplatz umzog. Deshalb sah das heute freie Zentrum mit dem Brunnen und der Warschauer Seejungfer früher anders aus: Den größten Teil des Raums nahmen das Rathaus und die es umgebenden Buden ein. Die nördliche Häuserzeile, in der sich das Museum von Warschau befindet, heißt seit dem Jahr neunzehnhundertsechzehn offiziell Dekert-Seite. Schilder mit seinem Namen hängen gegenüber der Stelle, von der die Kutschen der Schwarzen Prozession aufbrachen.