Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja

El dos de diciembre de mil setecientos ochenta y nueve, de la casa consistorial que ocupaba el centro de esta plaza partieron carruajes hacia el Castillo Real. En ellos viajaban casi trescientos representantes de las ciudades reales: así se llamaba a las ciudades subordinadas a la corona y no a un propietario particular. Los delegados vestían de negro. Por esa ropa, su viaje quedó recordado como la Procesión Negra.

La encabezaba Jan Dekert, jefe del gobierno municipal de la Vieja Varsovia, una ciudad dentro de las murallas de la fortaleza. Reclamaba para los ciudadanos derechos de los que antes disfrutaba casi exclusivamente la nobleza. Dekert había empezado como dependiente en una tienda de paños, después se hizo cargo del negocio de su propietario y se enriqueció con el comercio de telas y la producción de lana. Pero su fortuna no le otorgaba la condición de noble. Ni siquiera un comerciante rico gozaba de la misma protección frente al arresto y la confiscación sin sentencia judicial, no podía comprar libremente propiedades territoriales y apenas participaba en la elaboración de las leyes del Estado.

La procesión comenzó precisamente aquí porque la plaza del mercado estaba organizada en torno al gobierno municipal. En el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja se reunía el consejo, se guardaban los documentos y el tesoro, y alrededor de sus muros se alzaban puestos comerciales. Dekert envió invitaciones por todo el país, y los delegados se reunieron en este edificio. Exigían la inviolabilidad de la persona y los bienes, el derecho a adquirir tierras, ocupar cargos públicos y representar a las ciudades en el Sejm.

Desde el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja, los delegados fueron a ver al rey, al mariscal del Sejm y a los senadores con un memorial escrito. Tras esta manifestación, el Sejm creó una comisión especial para examinar las demandas de las ciudades. El dieciocho de abril de mil setecientos noventa y uno se aprobó la ley sobre las ciudades reales libres. Los ciudadanos no obtuvieron la plena igualdad con la nobleza, pero ya no se les podía encarcelar ni privar de sus bienes sin una sentencia judicial. Se les permitió comprar tierras, progresar en la administración pública y el servicio militar y participar, a través de representantes autorizados, en la discusión de los asuntos municipales. La ley se aplicaba únicamente a las ciudades reales. Dos semanas después se incorporó a la Constitución del 3 de Mayo.

Dekert no llegó a verlo. La campaña de muchos años arruinó su fortuna personal, y el cuatro de octubre de mil setecientos noventa murió, aproximadamente medio año antes de que se aprobara la ley. Las reformas realizadas también resultaron efímeras: las particiones de la Mancomunidad polaco-lituana en los años siguientes interrumpieron su aplicación.

El Ayuntamiento de la Ciudad Vieja fue demolido en mil ochocientos diecisiete, cuando el gobierno municipal se trasladó a la Plaza del Teatro. Por eso, el espacio libre del centro, con la fuente y la Sirena de Varsovia, antes tenía otro aspecto: el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja y los puestos que lo rodeaban ocupaban la mayor parte del espacio. La fila norte de casas, donde se encuentra el Museo de Varsovia, se llama oficialmente lado de Dekert desde mil novecientos dieciséis. Las placas con su nombre cuelgan frente al lugar desde el que partieron los carruajes de la Procesión Negra.