Рыночная площадь Старого города

Второго декабря тысяча семьсот восемьдесят девятого года от ратуши, занимавшей середину этой площади, к Королевскому замку двинулись кареты. В них ехали почти триста представителей королевских городов — так называли города, подчинённые короне, а не частному владельцу. Делегаты были одеты в чёрное. По этой одежде их поездку запомнили как Чёрную процессию.

Возглавлял её Ян Декерт, глава магистрата Старой Варшавы — города внутри крепостных стен. Он добивался для горожан прав, которыми прежде пользовалась почти исключительно шляхта. Декерт начинал приказчиком в суконной лавке, затем принял дело хозяина и разбогател на торговле тканями и производстве шерсти. Но состояние не давало ему положения шляхтича. Даже богатый купец не имел такой же защиты от ареста и конфискации без судебного приговора, не мог свободно покупать земельные владения и почти не участвовал в принятии государственных законов.

Процессия началась именно здесь, потому что рынок был устроен вокруг городского управления. В ратуше заседал совет, хранились документы и казна, а вокруг её стен стояли торговые лавки. Декерт разослал по стране приглашения, и делегаты собрались в этом здании. Они требовали неприкосновенности личности и имущества, права приобретать землю, занимать государственные должности и представлять города в сейме.

Из ратуши делегаты отправились к королю, маршалу сейма и сенаторам с письменным мемориалом. После этой демонстрации сейм создал особую комиссию для разбора городских требований. Восемнадцатого апреля тысяча семьсот девяносто первого года был принят закон о свободных королевских городах. Полного равенства со шляхтой горожане не получили, но их уже нельзя было заключать в тюрьму или лишать имущества без приговора суда. Им разрешили покупать землю, продвигаться по государственной и военной службе и через уполномоченных участвовать в обсуждении городских дел. Закон распространялся лишь на королевские города. Через две недели его включили в Конституцию третьего мая.

Декерт этого не увидел. Многолетняя кампания разорила его личное состояние, а четвёртого октября тысяча семьсот девяностого года он умер — примерно за полгода до принятия закона. Проведённые реформы тоже оказались недолговечными: разделы Речи Посполитой в следующие годы прервали их осуществление.

Ратушу разобрали в тысяча восемьсот семнадцатом году, когда городское управление переехало на Театральную площадь. Поэтому свободный центр с фонтаном и Сиреной прежде выглядел иначе: большую часть пространства занимали ратуша и окружавшие её лавки. Северный ряд домов, где находится Музей Варшавы, с тысяча девятьсот шестнадцатого года официально называется стороной Декерта. Таблички с его именем висят напротив места, откуда отправились кареты Чёрной процессии.