„Pawiak“: Tor und bronzene Ulme

Der Ziegelpfeiler mit Stacheldraht ist ein erhaltener Teil des Gefängnistors, das zwischen der ul. Dzielna und der ul. Pawia errichtet wurde. Von der ul. Pawia, also der Pfauenstraße, stammt auch die gebräuchliche Bezeichnung „Pawiak“. Hinter diesem Tor hielt man kriminelle und politische Gefangene fest, doch eine der kühnsten Fluchten von hier begann damit, dass die Wache selbst die Häftlinge ihren Befreiern übergab.

In der Nacht vom dreiundzwanzigsten auf den vierundzwanzigsten April neunzehnhundertsechs drohte zehn Untergrundkämpfern, die beschuldigt wurden, Attentate auf Vertreter der russischen Verwaltung verübt zu haben, die Todesstrafe. Ihr Kamerad Jan Gorzechowski mit dem Spitznamen Jura, Kommandeur einer Kampfgruppe der Polnischen Sozialistischen Partei, beschloss, alle zehn als rechtmäßigen Konvoi herauszuführen.

Zunächst rief Władysław Hempel, ein Untergrundkämpfer, der im normalen Leben die Warschauer Telefone wartete, im Gefängnis an. Er konnte russische Beamte nachahmen und gab sich als Leiter der städtischen Polizei aus. Hempel wies an, die zehn Gefangenen vorzubereiten: In einer Viertelstunde würden angeblich Gendarmen kommen und sie zur Warschauer Zitadelle bringen, wo Todesurteile vollstreckt wurden.

Dann fuhren zwei Kutschen beim Pawiak vor. Gorzechowski zog die Uniform eines Rittmeisters der Gendarmerie an und nannte sich Baron von Budberg. Er sprach Russisch mit einem auffälligen Akzent und wählte deshalb einen deutschen Familiennamen: Unter Offizieren im russischen Dienst sollte dieser keinen Verdacht erregen. Sechs seiner Kameraden spielten den Konvoi. Sie lernten Exerzierkommandos, bestellten Uniformen und brachten einen gefälschten Befehl mit Siegeln der Polizeiverwaltung mit.

Der Diensthabende prüfte das Schriftstück und ordnete die Herausgabe der Gefangenen an. Die verkleideten Untergrundkämpfer stießen sie grob in die Gefängniskutsche: Die Gefangenen wussten noch nichts von dem Plan und nahmen an, man bringe sie zur Hinrichtung. Die Wache öffnete das Tor. Schon abseits des Pawiak überwältigten die Konvoiangehörigen den Kutscher und gaben den Befreiten Zivilkleidung, Geld und Pässe. Alle zehn tauchten unter; für die gesamte Aktion mussten die Befreier keinen einzigen Schuss abgeben.

Während der deutschen Besatzung wurde der Pawiak zum größten politischen Gefängnis der Gestapo im besetzten Polen. Etwa einhunderttausend Menschen durchliefen es. Rund siebenunddreißigtausend wurden getötet, starben nach Verhören oder in Haft; etwa sechzigtausend wurden in Lager geschickt. Am einundzwanzigsten August neunzehnhundertvierundvierzig sprengten deutsche Pioniere die Gefängnisgebäude. Über der Erde blieben Teile der Mauern, der Torpfeiler und die daneben wachsende Ulme.

Schon zu Beginn des Jahres neunzehnhundertfünfundvierzig begannen Angehörige der Getöteten, selbstgemachte Täfelchen mit Namen an ihren Stamm zu nageln. So wurde der lebende Baum zum ersten Denkmal des Pawiak, noch vor der Gründung des Museums. Im Jahr neunzehnhundertvierundachtzig starb die Ulme an einer Krankheit. Man tränkte sie mit Schutzmitteln, verstärkte die Wurzeln mit Stahlbeton und bewahrte sie weitere elf Jahre. Danach brachte man den Stamm nach Gleiwitz und goss nach seiner Form eine bronzene Kopie.

Am achten Juni zweitausendfünf wurde die bronzene Ulme neben dem erhaltenen Torpfeiler aufgestellt. Die vom früheren Baum abgenommenen Täfelchen wurden restauriert und an das den Stamm umgebende Gitter zurückgebracht. Eine lebende Ulme gibt es hier nicht mehr; die Bronze bewahrt ihre Form, und Familien fügen ihr weiterhin Namen von Gefangenen des Pawiak hinzu.