«Pawiak»: la puerta y el olmo de bronce

El pilar de ladrillo con alambre de espino es una parte superviviente de la puerta de la prisión, construida entre las calles Dzielna y Pawia. De la calle Pawia, es decir, la calle del pavo real, procede el nombre popular de Pawiak. Tras esta puerta retenían a presos comunes y políticos, pero una de las fugas más audaces de aquí comenzó cuando la propia guardia entregó a los reclusos a sus rescatadores.

En la noche del veintitrés al veinticuatro de abril de mil novecientos seis, diez militantes clandestinos acusados de atentados contra representantes de la administración rusa se enfrentaban a la pena de muerte. Su compañero Jan Gorzechowski, apodado Jur y comandante de un grupo de combate del Partido Socialista Polaco, decidió sacar a los diez bajo la apariencia de un convoy legal.

Primero llamó a la prisión Władysław Hempel, participante de la clandestinidad que, en su vida cotidiana, mantenía los teléfonos de Varsovia. Sabía imitar a funcionarios rusos y se presentó como el jefe de la policía municipal. Hempel ordenó preparar a los diez presos: supuestamente, dentro de un cuarto de hora llegarían unos gendarmes para llevarlos a la Ciudadela de Varsovia, donde se ejecutaban las condenas de muerte.

Después llegaron a Pawiak dos carruajes. Gorzechowski se puso el uniforme de capitán de caballería de la gendarmería y se hizo llamar barón von Budberg. Hablaba ruso con un acento perceptible, por lo que escogió un apellido alemán: entre los oficiales al servicio de Rusia no debía despertar sospechas. Seis de sus compañeros fingían ser el convoy. Aprendieron órdenes de instrucción, encargaron uniformes y llevaron una orden falsificada con sellos de la jefatura de policía.

El funcionario de guardia comprobó el documento y ordenó entregar a los reclusos. Los militantes clandestinos disfrazados los empujaron bruscamente a un carruaje de la prisión: los presos aún no conocían el plan y creyeron que los llevaban a la ejecución. La guardia abrió la puerta. Ya lejos de Pawiak, los escoltas redujeron al cochero y repartieron a los liberados ropa de civil, dinero y pasaportes. Los diez escaparon; durante toda la operación, los rescatadores no tuvieron que disparar ni un solo tiro.

Durante la ocupación alemana, Pawiak se convirtió en la mayor prisión política de la Gestapo en la Polonia ocupada. Por ella pasaron unas cien mil personas. Aproximadamente treinta y siete mil fueron asesinadas, murieron tras los interrogatorios o durante el encarcelamiento; unas sesenta mil fueron enviadas a campos. El veintiuno de agosto de mil novecientos cuarenta y cuatro, zapadores alemanes volaron los edificios de la prisión. Sobre el suelo quedaron partes de los muros, el pilar de la puerta y un olmo que crecía junto a ella.

Ya a comienzos de mil novecientos cuarenta y cinco, los familiares de los muertos empezaron a clavar en su tronco placas artesanales con nombres. Así, el árbol vivo se convirtió en el primer monumento de Pawiak, incluso antes de la creación del museo. En mil novecientos ochenta y cuatro, el olmo murió de enfermedad. Lo impregnaron con productos protectores, reforzaron las raíces con hormigón armado y lo conservaron otros once años. Después llevaron el tronco a Gliwice y fundieron una copia de bronce según su forma.

El ocho de junio de dos mil cinco instalaron el olmo de bronce junto al pilar superviviente de la puerta. Restauraron las placas retiradas del árbol anterior y las devolvieron a la reja que rodea el tronco. Ya no hay aquí un olmo vivo; el bronce conserva su forma, y las familias siguen añadiendo a él nombres de presos de Pawiak.