Mariä-Entschlafens-Kathedrale

Die Mauern aus weißem Kalkstein der Mariä-Entschlafens-Kathedrale verbergen über dem Westeingang die obere Ebene – die Emporen, die man in der alten Zeit Polati nannte. Dieser Teil des Gebäudes gehört zu seinem alten steinernen Kern und ist bis heute erhalten. Im Inneren befinden sich fürstliche und bischöfliche Grabstätten; Gottesdienste stehen hier neben den alten Wandmalereien des Museums.

„Entschlafung“ ist die kirchliche Bezeichnung für den Tod der Gottesmutter, der dem Einschlafen vor der Auferstehung gleichgesetzt wird. Diesem Ereignis widmete man die Kathedrale. Fürst Andrei Bogoljubski ließ sie in den Jahren eintausendeinhundertachtundfünfzig bis eintausendeinhundertsechzig als Hauptkirche Wladimirs errichten. Sie heißt Kathedrale, weil hier der Bischof seinen Dienst versieht. Auch heute werden in ihr Gottesdienste gefeiert; zugleich bleibt die Kathedrale ein Museum mit alten Wandmalereien und fürstlichen Grabstätten.

Nach dem Fall der Neustadt zogen sich die Überlebenden in den Petscherny Gorod zurück, wo die Mariä-Entschlafens-Kathedrale stand. Hierher ging Agafja, die Frau des Wladimirer Fürsten Juri Wsewolodowitsch. Juri selbst war nicht in Wladimir: Er sammelte ein Heer, um der Stadt zu Hilfe zu kommen. Mit Agafja befanden sich in der Kathedrale ihre Tochter Feodora, ihre Schwiegertöchter, Enkel, weitere Fürstinnen, Bojarinnen und zahlreiche Stadtbewohner. Fast die ganze Familie des Fürsten, von dem die Fortsetzung des Geschlechts abhing, versammelte sich in einem Gebäude.

Angeführt wurden die Menschen von Mitrofan, dem Bischof von Wladimir und Vorsteher der wichtigsten Stadtkirche. Sie stiegen auf die Polati – die oberen Galerien, die man heute Emporen nennt – und schlossen sich dort ein. Einer der Chronikberichte fügt hinzu, Mitrofan habe diejenigen zu Mönchen geschoren, die es wünschten. Die Mönchsweihe bedeutete den Verzicht auf frühere Stellung und Besitz: Fürstinnen, Bojaren und Stadtbewohner bereiteten sich darauf vor zu sterben, nun ohne die Unterschiede, nach denen ihr früheres Leben geordnet gewesen war.

Am siebten Februar eintausendzweihundertachtunddreißig stürmten mongolische Krieger in diesen Teil der Stadt. Sie zerhackten die Türen der Kathedrale, schafften Holz um die Mauern und zündeten es an. Die oben Eingeschlossenen erstickten im Rauch. Mitrofan, Agafja, ihre Tochter, die Schwiegertöchter, Enkel und die übrigen Schutzsuchenden kamen ums Leben. Danach nahmen die Angreifer den kostbaren Beschlag von der Hauptikone ab, nahmen die kirchlichen Gefäße mit, zerschlugen einen Teil der Ikonen und plünderten die Bücher.

Die Steinmauern hielten dem Brand stand. Im Frühjahr, nachdem das Heer abgezogen war, ordnete der neue Fürst von Wladimir, Jaroslaw Wsewolodowitsch, an, die Überreste der Getöteten zu finden. Mitrofan und die Mitglieder der Fürstenfamilie wurden hier bestattet.

Der alte Kern der Kathedrale ist zusammen mit den Emporen erhalten geblieben. Im Inneren befinden sich weiterhin die Grabstätten Mitrofans und der Familie Agafjas, und über dem Westeingang besteht noch immer jener obere Raum, in dem sie sich vor dem Brand eingeschlossen hatten.