Rathausplatz

Der Markt rund um das Rathaus diente der Stadt als Ort für Handel, Arbeitsvermittlung und Begegnungen mit Herrschern, deshalb nannte man den Platz früher Marktplatz. Im Rathaus tagte der Magistrat, Stadtrat und Gericht; hier bewahrte man auch die Stadtkasse und Waffen auf, und die unterirdischen Räume dienten als Gefängnis. Der weiße Portikus an der Fassade gehört zum Umbauprojekt des Gebäudes. Heute füllt die offene Fläche Messen und städtische Feste, hinter dem Portikus finden Zeremonien, Konzerte und Ausstellungen statt.

Am vierundzwanzigsten April eintausendsiebenhundertvierundneunzig stieg hier einer der Anführer des Aufstands mit einem Blatt Papier in der Hand auf einen Tisch. Sonst hätten die Versammelten nicht sehen können, wer vorlas. Vor ihm standen Bürger verschiedener Stände und litauische Truppenteile, daneben hatte man die dem russischen Garnison abgenommenen Fahnen und Kanonen aufgestellt. Von dem Blatt wurde der Akt des Aufstands des litauischen Volkes verlesen.

Den Aufstand bereitete Jakub Jasiński vor – ein Oberst, der das Ingenieurkorps des Großfürstentums Litauen befehligte und Offizieren Befestigungskunst lehrte. Nach der Zweiten Teilung Polens, des gemeinsamen Staates von Polen und dem Großfürstentum Litauen, lag in Vilnius eine russische Garnison. Die polnisch-litauische Armee sollte um die Hälfte verkleinert werden; entlassene Soldaten wurden gezwungen, in russische oder preußische Dienste zu treten. Für Jasiński bedeutete das den Untergang der Armee, in der er diente und von deren Sold er lebte. Er begann heimlich Offiziere zu versammeln, um die Stadt zum Aufstand zu bringen und den Staat wiederherzustellen. Als die Verschwörung aufgedeckt wurde, musste sich der Oberst in Antakalnis verstecken.

In der Nacht vor der Versammlung auf dem Platz besetzten Jasińskis Abteilungen Vilnius. Die meisten Soldaten der Garnison und ihre Kommandeure gerieten in Gefangenschaft, doch ein Teil verließ die Stadt mit der Artillerie. Die Kämpfe konnten wieder aufflammen, deshalb musste Jasiński unverzüglich erklären, in wessen Namen die Bewaffneten nun handelten.

Der Platz hieß damals Marktplatz – das ist der heutige Rathausplatz. Im Rathaus tagte der Magistrat, also Stadtrat und Gericht; dort bewahrte man die Stadtkasse und Waffen auf, in den Kellern hielt man Gefangene fest. Ringsum wurde gehandelt, man verdingte sich zur Arbeit, empfing Herrscher und vollstreckte Urteile. Die Einnahme der Garnison blieb eine militärische Angelegenheit. Die Verlesung des Akts vor dem Haus der städtischen Selbstverwaltung machte den Aufstand zu einer öffentlichen Verpflichtung der Bürger.

Jasiński, der bereits zum Kommandanten von Vilnius ernannt worden war, trat auf den Platz, ebenso die Mitglieder des neuen Rates, der den Aufstand im Großfürstentum Litauen führen sollte. Nach der Verlesung leisteten sie einen Eid. Anschließend unterzeichneten mehr als zweitausend Einwohner den Akt. Jasiński wurde bald zum Oberbefehlshaber der litauischen Kräfte ernannt, doch man warf ihm übermäßigen republikanischen Radikalismus und das Bestreben vor, zu unabhängig vom allgemeinen Anführer des Aufstands, Tadeusz Kościuszko, zu handeln. Im Juni enthob Kościuszko ihn seines Amtes. Jasiński zog aus, um bei Warschau zu kämpfen, und fiel im November auf den Barrikaden des Warschauer Vororts Praga. Der Aufstand wurde niedergeschlagen; im folgenden Jahr beendete die Dritte Teilung Polens die Existenz der Rzeczpospolita.

Unter den Mitgliedern des hier geschaffenen Rates war Laurynas Gucevičius – Professor und Architekt, der das Rathaus umbaute. Nach der Verkündung des Akts erhielt er den Auftrag, bewaffnete Bürger zu einer Stadtgarde zusammenzufassen. Er führte sie in die Schlacht, wurde verwundet und verlor nach der Niederlage vorübergehend seine Universitätsprofessur. Erst nach drei Jahren konnte er wieder lehren.

Heute finden im Rathaus städtische Zeremonien, Ausstellungen, Konzerte und Hochzeiten statt, auf dem Platz werden Messen und große Veranstaltungen abgehalten. Der Tisch, die erbeuteten Fahnen und die alten Marktbuden sind verschwunden. Der weiße Portikus gehört zu Gucevičius’ Umbauprojekt, doch am Tag der Verlesung des Akts wurde das Rathaus noch umgebaut. Der Architekt starb eintausendsiebenhundertachtundneunzig; das Gebäude wurde ein Jahr nach seinem Tod fertiggestellt.