Place de l’Hôtel-de-Ville

Le marché autour de l’hôtel de ville servait à la ville de lieu de commerce, d’embauche et de rencontre avec les souverains ; c’est pourquoi la place s’appelait autrefois place du Marché. Le magistrat, conseil municipal et tribunal, siégeait à l’hôtel de ville ; on y conservait aussi le trésor et les armes, tandis que les souterrains servaient de prison. Le portique blanc de la façade relève du projet de reconstruction du bâtiment. Aujourd’hui, l’espace ouvert accueille des foires et des fêtes municipales, tandis que des cérémonies, des concerts et des expositions se tiennent derrière le portique.

Le vingt-quatre avril mille sept cent quatre-vingt-quatorze, l’un des chefs de l’insurrection monta ici sur une table, une feuille à la main. Sinon, les personnes réunies n’auraient pas vu qui lisait. Devant lui se tenaient des habitants de différentes conditions et des unités militaires lituaniennes ; à côté avaient été exposés des drapeaux et des canons capturés à la garnison russe. C’est depuis cette feuille que fut lu l’Acte de l’insurrection du peuple lituanien.

L’insurrection avait été préparée par Jakub Jasiński, colonel qui commandait le corps du génie du grand-duché de Lituanie et enseignait la fortification aux officiers. Après le deuxième partage de la Pologne, l’État commun de la Pologne et du grand-duché de Lituanie, une garnison russe se trouvait à Vilnius. La réduction de moitié de l’armée polono-lituanienne commença ; les soldats licenciés étaient contraints de passer au service russe ou prussien. Pour Jasiński, cela signifiait la disparition de l’armée dans laquelle il servait et dont la solde lui permettait de vivre. Il se mit à réunir secrètement des officiers afin de soulever la ville et de restaurer l’État. Lorsque le complot fut découvert, le colonel dut se cacher à Antakalnis.

Pendant la nuit précédant le rassemblement sur la place, les détachements de Jasiński occupèrent Vilnius. La majorité des soldats de la garnison et de leurs commandants furent faits prisonniers, mais une partie quitta la ville avec l’artillerie. Le combat pouvait reprendre ; Jasiński devait donc annoncer immédiatement au nom de qui agissaient désormais les hommes armés.

La place s’appelait alors place du Marché : c’est l’actuelle place de l’Hôtel-de-Ville. Le magistrat, c’est-à-dire le conseil municipal et le tribunal, siégeait à l’hôtel de ville ; on y conservait le trésor et les armes, et des prisonniers étaient détenus dans les sous-sols. Tout autour, on commerçait, on cherchait du travail, on recevait les souverains et on exécutait les condamnations. La prise de la garnison restait une affaire militaire. La lecture de l’acte devant le bâtiment de l’autogouvernement urbain fit de l’insurrection un engagement public des habitants.

Jasiński, déjà nommé commandant de Vilnius, et les membres du nouveau conseil, appelé à diriger l’insurrection dans le grand-duché de Lituanie, sortirent sur la place. Après la lecture, ils prêtèrent serment. Puis l’acte fut signé par plus de deux mille habitants. Jasiński fut bientôt nommé commandant en chef des forces lituaniennes ; toutefois, on l’accusait d’un radicalisme républicain excessif et de vouloir agir avec trop d’indépendance par rapport au chef général de l’insurrection, Tadeusz Kościuszko. En juin, Kościuszko le destitua. Jasiński partit combattre près de Varsovie et mourut en novembre sur les barricades de Praga, faubourg de Varsovie. L’insurrection fut écrasée ; l’année suivante, le troisième partage de la Pologne mit fin à l’existence de la République des Deux Nations.

Parmi les membres du conseil créé ici se trouvait Laurynas Gucevičius, professeur et architecte qui reconstruisait l’hôtel de ville. Après la proclamation de l’acte, il reçut la mission de réunir les habitants armés en une garde urbaine. Il la mena au combat, fut blessé et, après la défaite, perdit temporairement sa chaire à l’université. Il ne put reprendre l’enseignement que trois ans plus tard.

Aujourd’hui, l’hôtel de ville accueille des cérémonies municipales, des expositions, des concerts et des mariages, tandis que la place accueille des foires et de grands événements. La table, les drapeaux capturés et les anciennes rangées de marchés ont disparu. Le portique blanc appartient au projet de Gucevičius, mais le jour de la lecture de l’acte, l’hôtel de ville était encore en reconstruction. L’architecte mourut en mille sept cent quatre-vingt-dix-huit ; le bâtiment fut achevé un an après sa mort.