Präsidentenpalast

Die helle Fassade und die Reihe dorischer Säulen kennzeichnen die repräsentative Seite des Palastes; wenn der Präsident Litauens in Vilnius bleibt, wird über dem Dach seine Standarte gehisst. Vor der russischen Verwaltung wohnten hier die Wilnaer Bischöfe. Danach übergab man das Gebäude dem Generalgouverneur, dem zaristischen Statthalter mehrerer Gouvernements: Er wohnte und arbeitete hier und empfing anreisende Monarchen. Heute befinden sich in diesen Mauern der Präsident Litauens und seine Kanzlei; hier finden Verhandlungen und Empfänge ausländischer Staats- und Regierungschefs statt.

Am ersten Juli eintausendachthundertzwölf empfing der französische Kaiser Napoleon hier den russischen Gesandten Alexander Balaschow. Dieser kam mit dem Vorschlag, den Krieg zu beenden. Nach Balaschows Erinnerungen fand das Gespräch in genau jenem Zimmer statt, aus dem ihn der russische Kaiser Alexander I. einige Tage zuvor entsandt hatte. Der Tisch im Stil Ludwigs XVI. und die Möbel aus Mahagoni waren noch an ihrem Platz. Am Tisch saß nun ein anderer Kaiser.

Fünf Jahre zuvor hatten Napoleon und Alexander Frieden geschlossen und sich zu Verbündeten erklärt. Napoleon verlangte, dass Russland an der Kontinentalsperre teilnahm – dem Verbot, mit Großbritannien Handel zu treiben. Für russische Kaufleute bedeutete das den Verlust eines ihrer wichtigsten Märkte, und Alexander hörte allmählich auf, die Bedingungen zu erfüllen. Beide Kaiser begannen, Truppen zusammenzuziehen. Im Juni setzte Napoleon mit der Grande Armée über die Memel und rechnete damit, Alexander durch einige schnelle Schlachten zum Nachgeben zu zwingen.

Alexander hatte seit April in diesem Palast gelebt und sich auf den Krieg vorbereitet. Als er Wilna verließ – so wurde Vilnius im Russischen Kaiserreich genannt –, schickte er Balaschow den Franzosen entgegen. Balaschow war Generaladjutant, ein Offizier für persönliche Aufträge des Kaisers, und Polizeiminister, also Leiter der Behörde für innere Sicherheit. Sein Dienst und sein Unterhalt hingen vom Vertrauen Alexanders ab. Nun sollte er durch die Vorposten des Gegners reisen und Napoleon den Brief persönlich übergeben.

Französische Husaren hätten beinahe das Feuer eröffnet, bis ein Kosak, der Balaschow begleitete, mit der Trompete das Signal eines Parlamentärs gab. Einer der französischen Befehlshaber nahm den Brief an sich und ließ den Gesandten bewachen. Balaschow zog mehrere Tage lang hinter der vorrückenden Armee her. Als man ihn endlich zu Napoleon rief, hatten die französischen Truppen Vilnius bereits besetzt, und Napoleon hatte sich in Alexanders Räumen eingerichtet.

Die Bedingung war nur eine: Verhandlungen würden beginnen, wenn die Grande Armée wieder hinter die Memel zurückginge. Napoleon lehnte ab. Nach der Besetzung von Vilnius zurückzukehren, hätte für ihn bedeutet, das Scheitern des Feldzugs einzugestehen, den er Europa als nahezu vollendeten Sieg dargestellt hatte. Balaschow reiste mit der Ablehnung ab; die russischen Offiziere, die um ihn fürchteten, wussten bis zuletzt nicht, ob man den Parlamentär freilassen würde. Nach seiner Rückkehr wurden die offiziellen Verhandlungen eingestellt.

Napoleon verbrachte neunzehn Tage im Palast. Während er die Versorgung und Verwaltung der besetzten Gebiete organisierte, konnten sich die beiden russischen Armeen zurückziehen und entgingen einer Entscheidungsschlacht an der Grenze. Der französische Kaiser zog weiter, besetzte Moskau, erhielt von Alexander jedoch keinen Frieden. Die Grande Armée begann ihren Rückzug und ging unterwegs fast zugrunde. Zu diesem Palast kehrte Napoleon nicht mehr zurück.

Im Dezember kehrte Alexander hierher zurück. Vor dem Palast empfing man den Oberbefehlshaber der russischen Armee, Michail Kutusow, der die zurückweichenden Franzosen verfolgte. Im Inneren überreichte Alexander ihm den Orden des Heiligen Georg, 1. Klasse – die höchste militärische Auszeichnung des Kaiserreichs. So fand die Ablehnung, die Balaschow im Sommer aus diesem Zimmer mitgenommen hatte, hier im Winter ihre Auflösung.

Dass der Palast für beide kaiserlichen Hauptquartiere geeignet war, war kein Zufall. Vor der Eingliederung von Vilnius in das Russische Kaiserreich befand sich hier die Residenz der Wilnaer Bischöfe. Anschließend übergab die russische Verwaltung sie dem Generalgouverneur – dem zaristischen Statthalter mehrerer Gouvernements. Er wohnte und arbeitete hier und empfing anreisende Monarchen.

Die weiße Fassade mit den dorischen Säulen entstand später: In den zwanziger Jahren bis zum Beginn der dreißiger Jahre des neunzehnten Jahrhunderts wurde der Palast gründlich umgebaut. Seit eintausendneunhundertsiebenundneunzig arbeiten hier der Präsident Litauens und die Präsidialkanzlei; hier finden Verhandlungen und Empfänge ausländischer Staats- und Regierungschefs statt. Wenn der Präsident im Palast und in Vilnius ist, wird über dem Dach die Präsidentenstandarte gehisst. Das genaue Fenster des von Balaschow beschriebenen Zimmers lässt sich vom Platz aus nicht mehr bestimmen: Die heutige Fassade wurde nach jener Begegnung errichtet.