Palast der Großfürsten von Litauen und Unteres Schloss von Vilnius

Mitte des sechzehnten Jahrhunderts verließ der Großfürst von Litauen Sigismund II. August seine Residenz über einen geschlossenen Übergang, der durch das Untere Schloss von Vilnius zum Radziwiłł-Palast führte. Dort lebte Barbara Radziwiłł, die junge Witwe des Woiwoden von Nowogródek, Stanislaus Gasztold. Ihr Mann hatte ihr keine Kinder hinterlassen; dafür besaß Barbara nach seinem Tod ein beträchtliches Erbe und eine Stellung, die ihr ein selbstständiges Leben ermöglichte. Sigismund bemühte sich um Treffen mit ihr, obwohl er selbst mit Elisabeth von Habsburg verheiratet war.

Der Palast eignete sich für eine solche Geschichte gerade deshalb, weil er das Wohn- und Verwaltungszentrum des Unteren Schlosses von Vilnius war. Hinter seinen Mauern befanden sich die Gemächer der Familie, die Schatzkammer, das Archiv, die Ratssäle und Räume des Hofes. Daneben standen die Kathedrale, Arsenale und Wirtschaftsgebäude. Der Großfürst konnte Gesandte empfangen, Staatsangelegenheiten behandeln und zu Barbara gehen, ohne das umfriedete Burggelände zu verlassen.

Im Jahr eintausendfünfhundertfünfundvierzig starb Elisabeth in diesem Palast. Nach ihrem Tod zog Barbara in den Radziwiłł-Palast nahe der fürstlichen Residenz, und die Treffen ließen sich nicht mehr verbergen. Ihr Bruder Mikołaj Radziwiłł der Rote und ihr Cousin Mikołaj Radziwiłł der Schwarze drängten auf eine Ehe: Wenn eine Frau aus ihrer Familie die Gattin des Erben der polnischen und litauischen Throne wurde, erhielten die Radziwiłłs eine Stellung, die anderen litauischen Magnaten nicht zugänglich war.

Im Sommer eintausendfünfhundertsiebenundvierzig wurden Sigismund und Barbara heimlich in einer privaten Kapelle der benachbarten Kathedrale getraut. Sigismund holte weder die Zustimmung seiner Eltern noch die der polnischen Würdenträger ein. Für den einzigen Sohn des Königs galt die Ehe als Familienvertrag: Man erwartete von ihr ein Bündnis mit einer ausländischen Dynastie und einen rechtmäßigen Erben. Barbara stammte aus einem sehr reichen Geschlecht, war jedoch keine Königstochter.

Sigismunds Vater starb im folgenden Jahr. Der neue König erklärte dem Herrenrat von Litauen, Barbara sei seine rechtmäßige Ehefrau und Großfürstin. In Polen verlangte man von ihm, die Ehe aufzulösen. Auch die Königinmutter Bona Sforza widersetzte sich: Sie hoffte, ihrem Sohn ein anderes dynastisches Bündnis zu verschaffen, und wollte die Radziwiłłs nicht stärken. Sigismund weigerte sich nachzugeben. Nach zwei Jahren des Streits erkannte man Barbara als seine Ehefrau an, und im Dezember eintausendfünfhundertfünfzig wurde sie in Krakau gekrönt.

Fünf Monate lang blieb sie Königin. Barbara erkrankte schwer und starb im Mai eintausendfünfhunderteinundfünfzig. Die genaue Todesursache ist unbekannt; die Geschichten, Bona Sforza habe sie vergiftet, gehören zu späteren Verdächtigungen und nicht zu erwiesenen Umständen. Sigismund erfüllte den Wunsch seiner Frau: Ihr Leichnam wurde aus Krakau nach Vilnius gebracht und in der Kathedrale beigesetzt.

Nach der Beisetzung ordnete er an, im Unteren Schloss von Vilnius die Kirche der Heiligen Anna und Barbara zu errichten, eine Familiengruft für sie und für ihn. Bei den Handwerkern bestellte man kostbaren Stein, doch Sigismund starb, ohne den Bau fertigzustellen. Die Kirche wurde abgetragen, und keiner der beiden Ehegatten wurde dort beigesetzt.

Auch der alte Palast existiert nicht mehr. Im Jahr eintausendsechshundertfünfundfünfzig plünderten und verbrannten ihn Truppen, die Vilnius besetzt hatten; die Residenz wurde nicht wiederhergestellt. In den Jahren eintausendsiebenhundertneunundneunzig bis eintausendachthunderteins riss man die verbliebenen Mauern ab und verkaufte die Ziegel. Das weiße Gebäude vor uns wurde erst über den von Archäologen entdeckten Fundamenten errichtet; darunter ist das ursprüngliche Mauerwerk der früheren Gebäudeteile erhalten. Innerhalb des Unteren Schlosses von Vilnius sind außerdem Fragmente des Übergangs zum Radziwiłł-Palast und die Fundamente der unvollendeten Kirche geblieben. Barbara liegt weiterhin in der benachbarten Kathedrale, wohin Sigismund sie nach fünf Monaten königlicher Ehe gebracht hatte.