Santa Maria della Salute

Die weiße Kuppel von Santa Maria della Salute erhebt sich über der Fassade einer großzügigen Basilika mit Hauptaltar. Zuvor stand hier der Komplex Santissima Trinità: eine Kirche, ein Kloster und eine Schule. Er wurde abgetragen, und der Stein der alten Gebäude sollte in den neuen Fundamenten verwendet werden; anschließend begann man, Pfähle in den Boden zu rammen. Das großzügige Grundstück nahe San Marco hielten drei Senatoren für einen geeigneten Ort für den neuen Tempel.

Am einundzwanzigsten November sechzehnhunderteinunddreißig kam hier erstmals eine Prozession von Menschen an, die die Pestepidemie überlebt hatten. Sie überquerten den Canal Grande auf einer provisorischen Brücke und hielten an der Stelle der heutigen Basilika an. Die weiße Kuppel gab es noch nicht. Die Prozession empfing eine kleine Holzkirche, die in vier Tagen errichtet worden war.

Ein Jahr zuvor war der Doge Nicolò Contarini, das gewählte Oberhaupt der Republik Venedig, in der verseuchten Stadt geblieben und musste einen Weg finden, sie vor dem Zerfall zu bewahren. Die Lazarette waren überfüllt, die Quarantänemaßnahmen hielten die Krankheit nicht auf. Am sechsundzwanzigsten Oktober sechzehnhundertdreißig trat Contarini ohne Kopfbedeckung vor die auf dem Markusplatz Versammelten und hielt die Dogenmütze in der Hand. Im Namen der Republik gelobte er, der Jungfrau Maria eine prächtige Kirche zu errichten und sie Santa Maria della Salute zu nennen. Das Wort „Salute“ bedeutet „Gesundheit“. Wenn die Stadt von der Epidemie befreit werde, sollten der Doge und die Senatoren jedes Jahr mit einer Dankprozession in den neuen Tempel kommen.

Das Gelübde beendete die Ansteckung nicht. Die Menschen starben weiter, und am ersten April sechzehnhunderteinunddreißig starb auch Contarini selbst. Er hatte den Bau noch in Gang gebracht, sah aber weder das Ende der Epidemie noch die heutige Kirche.

Drei Senatoren, die mit der Wahl des Bauplatzes beauftragt waren, untersuchten mehrere Orte. Hier stand damals der Komplex Santissima Trinità: eine Kirche, ein Kloster und eine Schule. Die Senatoren fanden das großzügige Grundstück, die Nähe zu San Marco und die Möglichkeit, hierher einen feierlichen Zug zu führen, geeignet. Der Stein der abgetragenen Gebäude sollte in den neuen Fundamenten verwendet werden. Der Komplex Santissima Trinità wurde abgerissen, und an seiner Stelle begann man, Pfähle für die Basilika in den Boden zu rammen.

Im Herbst sechzehnhunderteinunddreißig erklärte der städtische Gesundheitsdienst Venedig für pestfrei. In sechzehn Monaten starben in der Stadt selbst fast siebenundvierzigtausend Menschen – etwa ein Drittel der Bevölkerung. Der neue Doge Francesco Erizzo, Contarinis Nachfolger, führte Senatoren und Stadtbewohner über den Kanal, um das Versprechen seines verstorbenen Vorgängers einzulösen. Sie kamen genau zu jener Holzkirche, die in vier Tagen errichtet worden war. Die dauerhafte Basilika nach dem Entwurf von Baldassare Longhena wurde erst im Jahr sechzehnhundertachtundsiebzig geweiht.

An jedem einundzwanzigsten November wird über den Canal Grande erneut eine provisorische Brücke errichtet. Venezianische Familien tragen Kerzen in die Santa Maria della Salute; die nach dem Fest übrig gebliebenen Kerzen brennen anschließend am Hauptaltar. Vor vier Jahrhunderten stand am Ende desselben Übergangs eine Holzkirche, die für Menschen gebaut worden war, deren Zahl in der Stadt um ein Drittel gesunken war.