Vishalakshi-Tempel

Über dem Eingang erhebt sich ein niedriger abgestufter Tempelturm, der mit Figuren von Gottheiten bedeckt ist; an den Wänden sind Inschriften in tamilischer Schrift erhalten. Das heutige Heiligtum wurde Ende des neunzehnten Jahrhunderts von den Nagarathar errichtet, tamilischen Kaufleuten und Bankiers aus Chettinad. Ein Teil der Einkünfte ihrer Geschäftsstellen in Kalkutta und Birma floss in den Unterhalt solcher Tempel, in Unterkunft und Nahrung für Pilger. Hier fiel nach der Tempelüberlieferung ein Schmuckstück aus Satis Ohrring herab, weshalb dieser Ort als Shaktipitha verehrt wird.

Im Heiligtum stehen zwei Darstellungen derselben Göttin. Die größere Figur aus schwarzem Stein befindet sich vorn, links hinter ihr steht die kleine Adi Vishalakshi, also die ursprüngliche Vishalakshi. Diese Anordnung entstand nach einem Fehler, der hier im Jahr neunzehnhunderteinundsiebzig begangen wurde.

Während der Abhisheka, der rituellen Waschung der Göttin, beschädigte ein Priester den Finger der alten Figur. Für den Tempeldiener, der für das Ritual und die Unversehrtheit des Heiligtums verantwortlich war, war dies ein schwerwiegender Vorfall: Die geweihte Murti gilt als körperliche Gestalt der Gottheit, und beschädigte Figuren werden gewöhnlich in einem besonderen Ritual ersetzt. Die Tempeldiener stellten eine neue Vishalakshi vor ihr auf, entfernten die alte jedoch nicht. Beide blieben im Heiligtum, beide werden den Pilgern während des Darshan gezeigt – einer Begegnung, bei der der Gläubige die Göttin sieht und vor ihrem Blick steht.

Der Name Vishalakshi bedeutet „die Weitäugige“. Es ist einer der Namen von Parvati, der Gemahlin Shivas. Die Tempelüberlieferung verbindet diesen Ort mit einer anderen ihrer Gestalten – Sati. Nach Satis Tod trug Shiva ihren Körper, und Vishnu zerteilte ihn, um die Wanderschaft des vor Trauer wahnsinnig gewordenen Gottes zu beenden. Nach der Tempelversion fiel hier ein Schmuckstück aus Satis rechtem Ohrring herab. Dies ist eine Überlieferung, und verschiedene Verzeichnisse heiliger Orte nennen auch ihr Ohr oder ihr Gesicht. Wegen dieser Geschichte wird der Tempel als Shaktipitha verehrt – als Ort der Gegenwart des weiblichen göttlichen Prinzips. Das heutige Gebäude errichteten im Jahr achtzehnhundertdreiundneunzig die Nattukottai-Nagarathar, eine tamilische Gemeinschaft von Kaufleuten und Bankiers aus Chettinad. Sie lebten vom Handel und der Kreditvergabe; einen Teil der Gewinne aus ihren Geschäftsstellen in Kalkutta und Birma verwendeten sie für Unterkunft und Verpflegung von Pilgern, Tempelgaben und den Unterhalt von Heiligtümern in Varanasi. Vishalakshi war ihnen besonders wichtig. Tamilische Gläubige stellen sie neben Kamakshi aus Kanchipuram und Meenakshi aus Madurai: Drei Göttinnen mit Namen, die mit dem Blick verbunden sind, bilden eine Pilgerdreiergruppe, und deren nördlicher Punkt liegt genau hier.

Die Nagarathar bauten den Tempel um eine bereits verehrte Darstellung herum und hinterließen am Eingang ihre Handschrift: ein kleines mehrstufiges Gopuram, Figuren von Gottheiten und Inschriften in tamilischer Sprache. Ihre Gemeinschaft unterhält den Tempel weiterhin und bringt alles Notwendige für die Rituale dar. Deshalb wird hier auch heute die Abhisheka vollzogen, bei der einst der Finger der alten Vishalakshi abbrach. Vorn nimmt die neue Figur die Opfergaben entgegen, und die beschädigte Adi Vishalakshi bleibt hinter der linken Schulter der neuen Figur.