Templo de Vishalakshi

Sobre la entrada se alza una baja torre escalonada del templo, cubierta de figuras de deidades; en las paredes permanecen inscripciones en escritura tamil. El santuario actual fue levantado a finales del siglo diecinueve por los Nagarathar, comerciantes y banqueros tamiles de Chettinad. Una parte de los ingresos de sus oficinas de Calcuta y Birmania se destinaba al mantenimiento de templos como este, al alojamiento y a la comida de los peregrinos. Aquí, según la tradición del templo, cayó una joya del pendiente de Sati, por lo que este lugar se venera como una shaktipitha.

En el santuario hay dos imágenes de una misma diosa. La figura mayor, de piedra negra, se encuentra delante y, a su izquierda, detrás de ella, está la pequeña Adi Vishalakshi, es decir, la Vishalakshi original. Esta disposición apareció después de un error cometido aquí en mil novecientos setenta y uno.

Durante la abhisheka, el baño ritual de la diosa, un sacerdote dañó un dedo de la figura antigua. Para el servidor responsable del rito y de la conservación del santuario, fue un incidente grave: una murti consagrada se considera la representación corporal de una deidad, y las figuras dañadas suelen sustituirse mediante un ritual especial. Los servidores instalaron una nueva Vishalakshi delante de la antigua, pero no retiraron la vieja. Ambas permanecieron en el santuario y ambas se muestran a los peregrinos durante el darshan, el encuentro en el que el creyente ve a la diosa y queda ante su mirada.

El nombre Vishalakshi significa «la de ojos anchos». Es uno de los nombres de Parvati, esposa de Shiva. La tradición del templo vincula este lugar con otra de sus formas: Sati. Tras la muerte de Sati, Shiva llevaba su cuerpo y Vishnu lo cortó para poner fin al vagar del dios enloquecido por el dolor. La versión del templo dice que aquí cayó una joya del pendiente derecho de Sati. Es una tradición, y distintas listas de lugares sagrados mencionan también su oreja o su rostro. Por esta historia, el templo se venera como una shaktipitha, un lugar de presencia del principio divino femenino. El edificio actual fue levantado en mil ochocientos noventa y tres por los Nattukottai Nagarathar, originarios de Chettinad, una comunidad tamil de comerciantes y banqueros de Chettinad. Vivían del comercio y de conceder créditos; una parte de los beneficios de sus oficinas de Calcuta y Birmania la destinaban al alojamiento y la comida de los peregrinos, a las ofrendas del templo y al mantenimiento de santuarios en Kashi. Vishalakshi era especialmente importante para ellos. Los creyentes tamiles la sitúan junto a Kamakshi, de Kanchipuram, y Minakshi, de Madurai: las tres diosas, cuyos nombres están relacionados con la mirada, forman una tríada de peregrinación, y su punto septentrional está precisamente aquí.

Los Nagarathar construyeron el templo alrededor de una imagen ya venerada y dejaron su sello en la entrada: un pequeño gopuram escalonado, figuras de deidades e inscripciones en lengua tamil. Su sociedad sigue manteniendo el templo y aportando todo lo necesario para los ritos. Por eso la abhisheka, durante la cual se rompió en otro tiempo el dedo de la antigua Vishalakshi, se realiza aquí todavía. Delante recibe las ofrendas la nueva figura, mientras que la dañada Adi Vishalakshi permanece detrás de su hombro izquierdo.