temple de Vishalakshi

Au-dessus de l’entrée s’élève une basse tour de temple à gradins, couverte de figures de divinités ; des inscriptions en écriture tamoule subsistent sur les murs. Le sanctuaire actuel fut érigé à la fin du dix-neuvième siècle par les Nagarathars de Nattukottai, des marchands et banquiers tamouls du Chettinad. Une partie des revenus de leurs comptoirs de Calcutta et de Birmanie servait à entretenir de tels temples, ainsi qu’à fournir logement et nourriture aux pèlerins. Ici, selon la tradition du temple, tomba un bijou de la boucle d’oreille de Sati ; c’est pourquoi ce lieu est vénéré comme une shaktipitha.

Deux images d’une même déesse se dressent dans le sanctuaire. La plus grande figure, en pierre noire, se trouve devant, et à sa gauche, derrière elle, se tient la petite Adi Vishalakshi, c’est-à-dire la Vishalakshi originelle. Cette disposition est apparue après une erreur commise ici en mille neuf cent soixante et onze.

Lors d’un abhisheka, le bain rituel de la déesse, un prêtre endommagea le doigt de l’ancienne figure. Pour le desservant responsable du rite et de la préservation de la murti consacrée, c’était un incident grave : une murti consacrée est considérée comme l’image corporelle de la divinité, et les figures endommagées sont habituellement remplacées selon un rituel particulier. Les desservants installèrent une nouvelle Vishalakshi devant l’ancienne, mais ne retirèrent pas celle-ci. Les deux restèrent dans le sanctuaire et sont toutes deux montrées aux pèlerins pendant le darshan, la rencontre au cours de laquelle le fidèle voit la déesse et se trouve face à son regard.

Le nom Vishalakshi signifie « aux yeux larges ». C’est l’un des noms de Parvati, l’épouse de Shiva. La tradition du temple relie ce point à une autre de ses formes, Sati. Après la mort de Sati, Shiva porta son corps, et Vishnou le découpa pour mettre fin à l’errance du dieu rendu fou de chagrin. La version du temple dit qu’ici tomba un bijou de la boucle d’oreille droite de Sati. C’est une tradition, et différentes listes de lieux sacrés mentionnent aussi son oreille ou son visage. En raison de cette histoire, le temple est vénéré comme une shaktipitha, un lieu de présence du principe divin féminin. Le bâtiment actuel fut érigé en mille huit cent quatre-vingt-treize par les Nagarathars de Nattukottai, originaires du Chettinad, une communauté tamoule de marchands et de banquiers du Chettinad. Ils vivaient du commerce et du crédit ; une partie des bénéfices de leurs comptoirs de Calcutta et de Birmanie était destinée au logement et à la nourriture des pèlerins, aux offrandes du temple et à l’entretien des sanctuaires de Varanasi. Vishalakshi était particulièrement importante pour eux. Les fidèles tamouls la placent aux côtés de Kamakshi de Kanchipuram et de Minakshi de Madurai : ces trois déesses aux noms liés au regard forment un trio de pèlerinage, et son point septentrional se trouve précisément ici.

Les Nagarathars construisirent le temple autour d’une image déjà vénérée et laissèrent leur empreinte à l’entrée : un petit gopuram à plusieurs niveaux, des figures de divinités et des inscriptions en langue tamoule. Leur société continue d’entretenir le temple et de fournir tout le nécessaire aux rites. C’est pourquoi l’abhisheka, pendant lequel le doigt de l’ancienne Vishalakshi fut autrefois brisé, est encore accompli ici aujourd’hui. Devant, la nouvelle figure reçoit les offrandes, tandis que l’Adi Vishalakshi endommagée reste derrière son épaule gauche.