Kashi Vishwanath Dham — Mandir Chowk

„Dham“ bezeichnet hier den gesamten Pilgerkomplex, und Mandir Chowk bedeutet wörtlich „Tempelplatz“. Der heutige offene Hof wurde auf dem direkten Weg vom Ganges zum Heiligtum angelegt: Hier versammeln sich Pilger vor dem Eingang und stellen sich für den Darshan an – die Begegnung mit der Gottheit. In dem kleinen Tempel wird Shiva als Vishwanath, der „Herr des Universums“, in Gestalt eines der zwölf Jyotirlingas verehrt – heiliger Lingas, die mit Shivas Erscheinung als unendliche Säule aus Licht verbunden sind.

Am Eingang des Tempels gab es einst eine besondere Stelle für einen Berufsmusiker. Im Jahr siebzehnhundertfünfundachtzig ordnete Warren Hastings, Generalgouverneur der Besitzungen der Britischen Ostindien-Kompanie, an, den kürzlich erbauten Tempel um eine Naubatkhana zu ergänzen. Der örtliche Steuereinnehmer und Verwalter Muhammad Ibrahim Khan führte die Anordnung aus. Eine Naubatkhana ist ein Raum über dem Tor, von dem aus Tempelmusiker die Rituale mit Trommeln und der Shehnai begleiteten, einem hölzernen Doppelrohrblatt-Blasinstrument.

Ein Jahrhundert später stand der Shehnai-Spieler Ali Bux im Dienst des Tempels. Musik war sein Beruf, kein festliches Vergnügen. Sein Neffe Bismillah Khan wuchs in einer ähnlichen Familie auf: Der Vater des Jungen erhielt den Lohn eines Musikers am Hof des Fürsten von Dumraon. Die Shehnai zu beherrschen bedeutete, ein Handwerk zu erlernen, von dem man leben konnte. Bismillah kam nach Benares, wie Varanasi damals gewöhnlich genannt wurde, und wurde beim Kashi-Vishwanath-Tempel Schüler seines Onkels.

Ali Bux lehrte seinen Neffen jenes Repertoire, für das Shehnai-Spieler gewöhnlich engagiert wurden: Musik begleitete Tempelzeremonien, Hochzeiten und andere glückverheißende Ereignisse. Der Schüler ging weiter. Schon mit vierzehn Jahren trat er auf einer großen Musikkonferenz in Allahabad auf und passte dann Atemführung, langgezogene Einleitungen und schnelle Passagen der Shehnai einem vollwertigen klassischen Konzert an. Das Instrument, das zuvor vor allem mit dem Ritual verbunden war, begann man von der Bühne aus zu hören. Bismillah Khan lebte mehr als siebzig Jahre von Konzertmusik und erhielt im Jahr zweitausendeins Indiens höchste zivile Auszeichnung – den Bharat Ratna.

Den heutigen Mandir Chowk gab es damals noch nicht. Alte Pläne und Gerichtsverzeichnisse verorten die Naubatkhana über dem Nordtor der früheren Tempelmauer, nicht inmitten der neuen Galerien des Platzes. Der offene Hof empfängt nun Pilger; der Ort, an dem der Tempel den Musiker Ali Bux unterhielt und seinem Neffen einen Beruf gab, blieb am alten Eingang.