Каши Вишванатх Дхам — Мандир‑чоук

«Дхам» здесь называют весь паломнический комплекс, а Мандир-чоук буквально означает «храмовая площадь». Нынешний открытый двор устроили на прямом пути от Ганги к святилищу: здесь паломники собираются перед входом и выстраиваются для даршана — встречи с божеством. В небольшом храме почитают Шиву как Вишванатха, «Владыку Вселенной», в образе одного из двенадцати джйотирлингамов — священных лингамов, связанных с явлением Шивы как бесконечного столпа света.

У входа в храм когда-то существовала особая должность для профессионального музыканта. В тысяча семьсот восемьдесят пятом году Уоррен Гастингс, генерал-губернатор владений Ост-Индской компании, распорядился дополнить недавно построенный храм наубатханой. Местный сборщик налогов и администратор Мухаммад Ибрагим-хан исполнил распоряжение. Наубатхана — помещение над воротами, откуда храмовые музыканты сопровождали обрядами игру на барабанах и шехнаи, деревянном духовом инструменте с двойной тростью.

Через столетие при храме служил шехнаист Али Букс. Музыка была его профессией, а не праздничным увлечением. Его племянник Бисмилла Хан рос в такой же семье: отец мальчика получал жалованье музыканта при дворе князя Думраона. Освоить шехнаи означало получить ремесло, которым можно кормиться. Бисмилла приехал в Бенарес, как тогда обычно называли Варанаси, и поступил в ученики к дяде при храме Вишванатха.

Али Букс учил племянника тому репертуару, для которого шехнаи обычно и нанимали: музыка сопровождала храмовые церемонии, свадьбы и другие благоприятные события. Ученик пошёл дальше. Уже в четырнадцать лет он выступил на большой музыкальной конференции в Аллахабаде, а затем приспособил дыхание, протяжные вступления и быстрые пассажи шехнаи к полноценному классическому концерту. Инструмент, прежде связанный главным образом с обрядом, начали слушать со сцены. Бисмилла Хан прожил концертной музыкой больше семидесяти лет и в две тысячи первом году получил высшую гражданскую награду Индии — Бхарат Ратна.

Нынешней Мандир-чоук тогда ещё не было. Старые планы и судебные описи помещают наубатхану над северными воротами прежней храмовой ограды, а не среди новых галерей площади. Открытый двор теперь принимает паломников; место, где храм содержал музыканта Али Букса и дал профессию его племяннику, осталось у старого входа.