Vishwanath Gali

Vishwanath bedeutet „Herr der Welt“, einer der Namen Shivas; Gali bedeutet Gasse. Der Name bezeichnet den Weg zum Kashi-Vishwanath-Tempel. Ihre heutige Funktion verdankt die Gasse einer Entscheidung, die weit entfernt von Varanasi getroffen wurde.

In der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts wollte der Feldherr Malhar Rao Holkar den Tempel auf dem früheren Grundstück wiedererrichten, konnte dieses Land jedoch nicht erhalten. Zu Ende brachte das Begonnene seine Schwiegertochter Ahilyabai Holkar, die Herrscherin von Malwa, die einen funktionierenden Tempel brauchte und keinen endlosen Streit um den Ort.

Zu dieser Entscheidung kam sie erst nach einem schweren Kampf um ihre eigene Stellung. Ihr Mann kam bei der Belagerung der Festung Kumbher ums Leben. Dann starb ihr Schwiegervater, und anschließend ihr einziger Sohn, der noch kurz über Malwa hatte herrschen können. Ein Teil des Adels widersetzte sich einer Frau auf dem Thron, doch der marathische Peshwa bestätigte ihre Rechte, und das Heer unterstützte sie. Ahilyabai verfügte über die Einkünfte des Fürstentums und verwendete sie für Straßen, Herbergen und Heiligtümer weit über Malwa hinaus.

Sie wartete nicht auf das frühere Grundstück. Ahilyabai erwarb das angrenzende Land südlich davon und errichtete hier zwischen eintausendsiebenhundertsiebenundsiebzig und eintausendsiebenhundertachtzig einen neuen Kashi-Vishwanath-Tempel. Der Bau wurde noch zu ihren Lebzeiten vollendet, und zu dem kleinen Tempelhof strömte ein ständiger Pilgerstrom.

Die Bewohner stellten am Durchgang die ersten Stände mit Blumen und Opfergaben auf. Kaufleute aus Marwar, Bihar und den südlichen Regionen Indiens richteten in der Nähe Herbergen ein. Die vorderen Räume der Wohnhäuser wurden den Läden überlassen. Die Verkäufer lebten nicht mehr von zufälligem Handel, sondern von derselben Bewegung der Menschen: Vor dem Tempel brauchte ein Pilger Opfergaben und nach dem Besuch Essen, Kleidung oder ein Geschenk. So wurde der Durchgang durch das Wohnviertel zu einem Markt.

Eine besondere Stellung nahmen Holzarbeiten ein. Schnitzer arbeiteten in anderen Vierteln von Varanasi, verkauften hier jedoch Spielzeug und lackierte Döschen für Sindur: Ein Pilger konnte einen in Varanasi hergestellten Gegenstand mit nach Hause nehmen. Später bezeichneten städtische Dokumente Vishwanath Gali ausdrücklich als Spielzeugmarkt. Daneben verkaufte man Armreifen, Kupferwaren, seidene Saris und religiöse Bücher – die Waren wechselten, doch der Käuferstrom blieb vom Tempel bestimmt.

Hinter den heutigen Läden steht ebenjener kompakte Tempel, dessen Bau Ahilyabai noch vollenden konnte. Einen breiten Platz erhielt er nicht: Die Straße verlief zwischen den Häusern, und die Häuser wandten sich der Straße mit Handelsfassaden zu. Der Name der Herrscherin steht nicht auf den Schildern der Gasse. Auf ihnen blieb der Name Vishwanaths, weil ihr Bau diesem Durchgang sowohl die Richtung als auch die Käufer gab.