Vishwanath Gali

Vishwanath es el «Señor del mundo», uno de los nombres de Shiva; gali significa callejón. El nombre significa el camino hacia el templo de Vishwanath. Su función actual se debe a una decisión tomada lejos de Varanasi.

A mediados del siglo dieciocho, el comandante Malhar Rao Holkar quería reconstruir el templo en el solar anterior, pero no consiguió obtener esa tierra. Quien terminó lo que él había empezado fue su nuera Ahilyabai Holkar, gobernante de Malwa, que necesitaba un templo en funcionamiento, no una disputa interminable sobre el lugar.

Tomó esta decisión después de una dura lucha por su propia posición. Su marido murió durante el asedio de la fortaleza de Kumbher. Después murió su suegro y, a continuación, su único hijo, que había gobernado Malwa durante poco tiempo. Una parte de la nobleza se oponía a una mujer en el trono; sin embargo, el peshwa maratha confirmó sus derechos y el ejército la apoyó. Ahilyabai administraba los ingresos del principado y los gastaba en caminos, posadas y santuarios mucho más allá de Malwa.

No esperó al solar anterior. Ahilyabai adquirió la tierra vecina al sur de este y, entre mil setecientos setenta y siete y mil setecientos ochenta, construyó aquí un nuevo templo de Vishwanath. La construcción se terminó durante su vida, y un flujo constante de peregrinos se dirigió al pequeño patio del templo.

Los habitantes instalaron los primeros puestos de flores y ofrendas junto al pasaje. Los comerciantes que llegaban de Marwar, Bihar y las regiones meridionales de India establecían posadas cerca. Las habitaciones delanteras de las casas residenciales se destinaban a tiendas. Los vendedores ya no vivían de un comercio ocasional, sino de un mismo movimiento de personas: el peregrino necesitaba ofrendas antes de entrar en el templo y comida, ropa o un regalo después de la visita. Así, el paso a través de un barrio residencial se convirtió en mercado.

Los objetos de madera ocuparon un lugar especial. Los tallistas trabajaban en otros barrios de Varanasi, pero vendían aquí juguetes y cajitas lacadas para sindoor: el peregrino podía llevarse a casa un objeto fabricado en Kashi. Más tarde, los documentos municipales llamaron directamente a Vishwanath Gali mercado de juguetes. Cerca se vendían pulseras, utensilios de cobre, saris de seda y libros religiosos; los productos cambiaban, pero el flujo de compradores seguía ligado al templo.

Detrás de las tiendas actuales se alza el mismo templo compacto que Ahilyabai llegó a terminar. No tuvo una plaza amplia: la calle transcurrió entre las casas, y las casas se volvieron hacia ella con fachadas comerciales. El nombre de la gobernante no está escrito en los letreros del callejón. En ellos quedó el nombre de Vishwanath, porque su construcción dio a este pasaje tanto su dirección como sus compradores.