Mulagandha Kuti Vihara

Der Name Mulagandha Kuti Vihara verweist auf die alte Mulagandha Kuti, von der in der archäologischen Zone von Sarnath Ruinen erhalten sind. Die Mahabodhi Society errichtete den heutigen Tempel im zwanzigsten Jahrhundert bereits außerhalb des ausgegrabenen Gebiets. Im Hauptsaal bedeckte der japanische Künstler Kosetsu Nosu die Wände mit Malereien; auf einer von ihnen begegnet der Buddha fünf Asketen.

Jeden Abend rezitieren die Mönche hier den Text der ersten Predigt des Buddha. Bei Vollmond im Monat Kartika werden die Reliquien aus dem Aufbewahrungsort herausgetragen, und der gewöhnliche Tempelsaal wird zu einem Ort öffentlicher Verehrung. Das geschieht, weil in Sarnath die erste buddhistische Gemeinschaft entstand und dieses Gebäude eigens errichtet wurde, um das regelmäßige religiöse Leben hierher zurückzubringen.

Mulagandha Kuti Vihara ist jünger als die umliegenden Ruinen. Der neue Tempel erhielt den Namen der alten Mulagandha Kuti, deren Überreste sich in der archäologischen Zone befinden. Vor uns steht ein eigenständiges Gebäude aus dem zwanzigsten Jahrhundert, das die Mahabodhi Society errichtete.

Ihr Gründer Anagarika Dharmapala, ein buddhistischer Reformator aus Ceylon, setzte sich dafür ein, dass Mönche und Pilger den Ort der ersten Predigt wieder nutzen konnten. Im Jahr neunzehnhundert bat er die Beamten von Varanasi, der Mahabodhi Society ein Grundstück um die Denkmäler zu überlassen. Dharmapala wurde abgewiesen. Daraufhin kaufte er mit dem Geld seiner Mutter Land in der Nähe und errichtete ein kleines Gebäude für die buddhistische Gemeinschaft.

Später bot die Regierung von Britisch-Indien der Gesellschaft Reliquien des Buddha unter der Bedingung an, dass für sie ein geeignetes Heiligtum gebaut würde. Dharmapala wollte den Tempel neben der Dhamekh-Stupa errichten, doch der Archaeological Survey of India erlaubte keine Bauarbeiten so nah an einem geschützten Denkmal. Als man bereits mit dem Fundament begonnen hatte, wurden die Arbeiten eingestellt.

Der Sekretär der Gesellschaft, Devapriya Valisinha, und Dharmapalas jüngerer Bruder reisten zu John Marshall, dem Generaldirektor des Archaeological Survey of India, nach Taxila. Sie mussten sowohl das Projekt als auch die bereits in das Fundament geflossenen Spenden retten. Nach Marshalls Eingreifen einigten sich die Parteien: Der Gesellschaft wurde ein anderes Grundstück außerhalb des ausgegrabenen Gebiets überlassen, die Kosten der früheren Arbeiten wurden erstattet, und sie erhielt Land für einen Park am Tempel.

Den größten Teil des Baugelder spendete Mary Foster, eine amerikanische Wohltäterin aus Honolulu, die Dharmapala viele Jahre unterstützt hatte. Sie starb ein Jahr vor der Eröffnung und sah den fertigen Tempel nicht. Dharmapala erlebte die Zeremonie am elften November neunzehnhunderteinunddreißig. Damals übergab man der Mahabodhi Society die bei Ausgrabungen in Taxila gefundenen Reliquien. Später kamen Reliquien aus Nagarjunakonda hinzu. Heute werden sie unter dem zentralen Bild des Buddha aufbewahrt.

Der Innenraum wurde erst nach der Eröffnung fertiggestellt. Der englische Buddhist Brian Broughton spendete zehntausend Rupien für die Wandmalereien, und mit ihrer Ausführung beauftragte man den japanischen Künstler Kosetsu Nosu. In Indien gab es Einwände: Den Auftrag für den neuen Haupttempel von Sarnath wollte man einem Künstler einer der indischen Schulen geben. Rabindranath Tagore unterstützte die Wahl von Nosu, und dieser bedeckte die Wände von neunzehnhundertzwei bis neunzehnhundertsechsunddreißig mit Szenen aus dem Leben des Buddha. Darunter ist die Ankunft des Buddha bei den fünf Asketen in Sarnath.

Nach der Eröffnung ließ sich Dharmapala beim Tempel nieder. Er starb hier im Jahr neunzehnhundertdreiunddreißig; die Stelle seiner Einäscherung ist auf dem Hügel zwischen dieser Vihara und den alten Denkmälern markiert. Die abendliche Rezitation der ersten Predigt findet unter einer Wandmalerei statt, auf der fünf Asketen einen Mann empfangen, dessen Worten sie schließlich zuzuhören zugestimmt hatten.