Mulagandha Kuti Vihara

El nombre de Mulagandha Kuti Vihara remite a la antigua Mulagandha Kuti, de la que han quedado ruinas en la zona arqueológica de Sarnath. La Sociedad Mahabodhi construyó el templo actual en el siglo veinte, ya fuera de la zona excavada. En la sala principal, el artista japonés Kosetsu Nosu cubrió las paredes de pinturas; en una de ellas, Buda se encuentra con cinco ascetas.

Cada tarde, los monjes recitan aquí el texto del primer sermón de Buda. En el plenilunio del mes de kartika, sacan las reliquias del depósito, y la sala habitual del templo se convierte en un lugar de veneración pública. Esto ocurre porque en Sarnath surgió la primera comunidad budista, y este edificio se levantó expresamente para devolver aquí una vida religiosa regular.

Mulagandha Kuti Vihara es más reciente que las ruinas que la rodean. El nuevo templo recibió el nombre de la antigua Mulagandha Kuti, cuyos restos se encuentran en la zona arqueológica. Ante nosotros hay un edificio independiente del siglo veinte, construido por la Sociedad Mahabodhi.

Su fundador, Anagarika Dharmapala, reformador budista ceilandés, pretendía que monjes y peregrinos volvieran a utilizar el lugar del primer sermón. En mil novecientos, pidió a los funcionarios de Benarés que cedieran a la Sociedad Mahabodhi un terreno alrededor de los monumentos. Denegaron la petición a Dharmapala. Entonces compró un terreno cercano con dinero de su madre y levantó un pequeño edificio para la comunidad budista.

Más tarde, el gobierno de la India británica ofreció a la Sociedad reliquias de Buda con la condición de que se construyera para ellas un santuario adecuado. Dharmapala quería levantar el templo junto a la estupa de Dhamékh, pero el Servicio Arqueológico de la India no permitía construir tan cerca de un monumento protegido. Cuando ya habían empezado a levantar los cimientos, las obras se detuvieron.

El secretario de la Sociedad, Devapriya Valisinha, y el hermano menor de Dharmapala viajaron a Taxila para ver a John Marshall, director general del Servicio Arqueológico. Necesitaban salvar tanto el proyecto como las donaciones ya invertidas en los cimientos. Tras la intervención de Marshall, las partes llegaron a un acuerdo: concedieron a la Sociedad otro terreno fuera de la zona excavada, le reembolsaron los gastos de las obras anteriores y le cedieron tierra para un parque junto al templo.

Mary Foster, una benefactora estadounidense de Honolulu que había apoyado a Dharmapala durante muchos años, aportó la mayor parte del dinero para la construcción. Murió un año antes de la inauguración y no llegó a ver el templo terminado. Dharmapala vivió hasta la ceremonia del once de noviembre de mil novecientos treinta y uno. Entonces entregaron a la Sociedad Mahabodhi las reliquias encontradas en las excavaciones de Taxila. Más tarde se añadieron reliquias de Nagarjunakonda. Ahora se conservan bajo la imagen central de Buda.

El interior se terminó después de la inauguración. El budista inglés Brian Broughton donó diez mil rupias para las pinturas, y encargaron su ejecución al artista japonés Kosetsu Nosu. En India hubo objeciones: proponían entregar el encargo para el nuevo templo principal de Sarnath a un artista de una de las escuelas indias. Rabindranath Tagore apoyó la elección de Nosu, y este cubrió las paredes, de mil novecientos treinta y dos a mil novecientos treinta y seis, con escenas de la vida de Buda. Entre ellas figura la llegada de Buda ante los cinco ascetas en Sarnath.

Tras la inauguración, Dharmapala se instaló junto al templo. Murió aquí en mil novecientos treinta y tres; el lugar de su cremación está señalado en la colina entre esta vihara y los antiguos monumentos. La lectura vespertina del primer sermón tiene lugar bajo una pintura en la que los cinco ascetas reciben al hombre cuyas palabras finalmente aceptaron escuchar.