Hirschpark von Sarnath

Hinter der Umzäunung erstrecken sich die Netzgehege eines kleinen Zoos, in dem weiterhin Hirsche gehalten werden. Der Park wurde im Jahr neunzehnhundertsechsundfünfzig zur Erinnerung an einen viel älteren Hain eröffnet, mit dem ihn der Name verbindet. Vom königlichen Garten und den markierten Feldern, an die die Überlieferung erinnert, ist hier nichts erhalten: Das heutige Netz entstand viele Jahrhunderte später.

Gautama kam hierher, weil sich fünf seiner früheren Gefährten in diesem Hain aufhielten. Die Gegend wurde schon vor der Predigt nach den Hirschen benannt. Mrigadava bedeutet „Hirschhain“; die buddhistische Tradition verband diesen Namen mit einer Jataka – einer Erzählung von einer früheren Geburt des Buddha. Es ist eine Überlieferung und kein Bericht über die tatsächliche Einrichtung eines Schutzgebiets.

In der Überlieferung verlangte der König von Varanasi, dass man ihm täglich Wildbret vorsetzte, und trieb die Stadtbewohner und Bauern wegen der Jagd von ihren gewöhnlichen Tätigkeiten weg. Während sie den Wald durchkämmten, kamen Handel und Feldarbeit zum Stillstand. Um ihre Arbeitstage zurückzugewinnen, umzäunten die Untertanen den königlichen Garten, brachten dort Gras und Wasser ein und trieben dann zwei Hirschherden hinein. Nun mussten die Diener des Königs nur noch hinter die Umzäunung gehen und das nächste Tier holen.

Der König verschonte nur zwei goldene Anführerhirsche. Die übrigen Hirsche gerieten beim Erscheinen des Jägers in Panik und verletzten einander, deshalb führten die Anführer eine Reihenfolge ein: Jeden Tag ging ein Tier von selbst zum Schlachtplatz.

Eines Tages traf die Reihe eine trächtige Hirschkuh. Sie bat darum, ihren Tod bis zur Geburt des Kalbs aufzuschieben: Dann werde eine sterben, jetzt aber zwei. Der Anführer ihrer Herde verweigerte es ihr. Die Hirschkuh wandte sich an Nigrodha, den Anführer der zweiten Herde, der in dieser Erzählung als frühere Geburt des Buddha gilt. Nigrodha ließ sie gehen und legte sich selbst mit dem Kopf auf den Hackklotz.

Er genoss bereits persönliche Immunität, deshalb wagte der Koch des Königs nicht zuzuschlagen und rief den König. Dieser bot an, Nigrodha und die Hirschkuh am Leben zu lassen. Nigrodha fragte, was aus den anderen werden solle. Schritt für Schritt weitete der König sein Versprechen aus und verbot schließlich, im ganzen Königreich Hirsche zu töten. Die Hirschkuh gebar ein Kalb, und die Herden waren von der täglichen Reihenfolge zum Schlachten befreit.

Die befreiten Hirsche begannen, die Saaten zu fressen. Die Bauern wagten wegen des königlichen Verbots nicht, sie zu vertreiben, und kamen, um sich zu beschweren. Der König antwortete, er werde eher auf das Königreich verzichten, als sein gegebenes Wort zu brechen. Daraufhin verbot Nigrodha den Herden, die Felder zu betreten, und wies die Menschen an, die Grenzen mit zusammengebundenen Blättern zu markieren. Die Überlieferung behauptet, dass die Hirsche diese Markierungen danach nicht überschritten. Die ihnen gewährte Sicherheit gab dem Hain den Namen Mrigadava – ein Ort, der den Hirschen überlassen wurde.

Vom königlichen Garten mit den hineingetriebenen Herden und von den mit Blättern markierten Feldern ist hier nichts erhalten. Der moderne umzäunte Hirschpark von Sarnath hat den Status eines kleinen Zoos; er wurde im Jahr neunzehnhundertsechsundfünfzig zur Erinnerung an das alte Mrigadava eröffnet. Das heutige Netz entstand viele Jahrhunderte nach der Jataka, doch der Name blieb derselbe.