Manikarnika Ghat

Ein Scheiterhaufen auf dem Manikarnika Ghat wird nicht mit einem Streichholz entzündet. Nach der Waschung des Leichnams im Ganges erhält der Hauptteilnehmer des Rituals, gewöhnlich der älteste Sohn des Verstorbenen, ein glimmendes Bündel Stroh. Das Feuer bringen die Doms – Mitglieder einer erblichen Gemeinschaft von Kremierern. Sie schichten die Holzscheite auf, überwachen das Brennen und erhalten Bezahlung für ihre Arbeit; das Recht, über das Feuer zu verfügen, liegt bei ihrem Oberhaupt, dem Dom-Raja.

Für die Angehörigen ist die Quelle der Flamme wichtig. Nach der Tradition von Kashi spricht Shiva, der Schutzgott Varanasis, dem Verstorbenen die Taraka-Mantra zu – Worte, die helfen, vom Tod zur Befreiung überzugehen. Die Kremation wird hier in der Hoffnung auf Moksha vollzogen: den Austritt aus der Folge von Geburten und Toden. Deshalb kauft die Familie das Feuer von den Doms, selbst wenn sie den eigenen Scheiterhaufen einfacher hätte entzünden können.

Die Doms erklären ihr ausschließliches Recht mit der Überlieferung von Kalu Dom. Kalu wollte sich einen kostbaren Ohrring von Parvati, Shivas Gattin, aneignen, den sie in der hiesigen Badestelle verloren hatte. Shiva verlangte die Rückgabe des Schmucks, und als der Betrug ans Licht kam, verfluchte er Kalu und dessen Nachkommen dazu, sich mit den Körpern Verstorbener zu befassen. Kalu gab den Ohrring zurück und begann, um Gnade zu bitten. Shiva hob die Strafe nicht auf, übergab jedoch seinem Geschlecht den Kremationsghat und das Feuer, das den Verstorbenen Befreiung geben soll. Die Doms halten Kalu für ihren Vorfahren; die Bezahlung für die Flamme und die Arbeit an den Scheiterhaufen wurde zum Einkommen seiner Nachkommen.

Dies ist ausdrücklich die Überlieferung der Gemeinschaft. In der heiligen Erzählung über Varanasi, dem „Kashi Khanda“, kommt Kalu nicht vor: Dort ist von einem kostbaren Ohrschmuck die Rede, der in die Badestelle gefallen ist. Nach ihm ist Manikarnika benannt. Die Geschichte vom Diebstahl fügte die mündliche Überlieferung der Doms hinzu – sie erklärt, warum Menschen, die wegen des Kontakts mit den Toten jahrhundertelang zu den Unberührbaren gerechnet wurden, die entscheidende Rolle im für viele Hindus begehrtesten Bestattungsritual erhielten.

Das steinerne Becken Manikarnika Kund liegt weiterhin neben den Kremationsplätzen. Die Gemeinschaft der Doms unterhält hier eine dauerhaft brennende Feuerstelle; die Erzählungen, nach denen sie seit vielen Jahrtausenden ununterbrochen brennt, gehören zur Überlieferung. Von der Badestelle blieb der Name des verlorenen Ohrrings erhalten, und zu jedem neuen Holzstapel bringt ein Mensch aus Kalus Geschlecht das erste Feuer.