Ghat Manikarnika

La pira funeraria del Ghat Manikarnika no se enciende con una cerilla. Tras lavar el cuerpo en el Ganges, el participante principal del rito, por lo común el hijo mayor del fallecido, recibe un manojo de paja humeante. Los doms, miembros de la comunidad hereditaria de incineradores, llevan el fuego. Apilan los troncos, vigilan la combustión y reciben pago por su trabajo; el derecho a disponer del fuego pertenece a su jefe, el dom raja.

Para los familiares, el origen de la llama es importante. Según la tradición de Kashi, Shiva, el dios protector de Varanasi, pronuncia al fallecido el mantra taraka: palabras que ayudan a pasar de la muerte a la liberación. Aquí se realiza la cremación con la esperanza de alcanzar moksha: salir de la cadena de nacimientos y muertes. Por eso la familia compra el fuego a los doms incluso cuando podría encender su propia pira de un modo más sencillo.

Los doms explican su derecho excepcional mediante una leyenda sobre Kalu Dom. Kalu quiso apropiarse de un valioso pendiente de Parvati, esposa de Shiva, perdido en la poza de este lugar. Shiva exigió que devolviera la joya y, cuando se descubrió el engaño, maldijo a Kalu y a sus descendientes a ocuparse de los cuerpos de los fallecidos. Kalu entregó el pendiente y empezó a pedir clemencia. Shiva no anuló el castigo, pero entregó a su linaje el ghat de cremación y el fuego que debía dar liberación a los fallecidos. Los doms consideran a Kalu su antepasado; el pago por la llama y el trabajo junto a las piras se convirtió en el sustento de sus descendientes.

Se trata precisamente de una leyenda de la comunidad. En el relato sagrado sobre Varanasi, «Kashi Khanda», Kalu no aparece: allí se habla de un valioso adorno de oreja que cayó en la poza. De él procede el nombre de Manikarnika. La historia del robo fue añadida por la tradición oral de los doms: explica por qué personas a quienes, por el contacto con los muertos, se consideró intocables durante siglos recibieron un papel decisivo en el rito funerario más deseado por muchos hindúes.

El estanque de piedra Manikarnika Kund sigue estando junto a las zonas de cremación. La comunidad de los doms mantiene aquí un hogar que arde permanentemente; los relatos sobre su continuidad durante muchos miles de años pertenecen a la leyenda. De la poza ha quedado el nombre del pendiente perdido, y a cada nueva pila de leña una persona del linaje de Kalu lleva el primer fuego.