Panchganga Ghat

Die steinerne Treppe am Ganges wurde erst im Jahr eintausendfünfhundertachtzig angelegt; zuvor stand oberhalb des Ufers bereits der Shri Math, das Kloster der Tradition Ramanandas. Der Shri Math diente ihm als Residenz, von der aus er vor der Morgendämmerung zum Wasser ging, um sich zu waschen. Später wurden die Stufen mehrfach neu verlegt, daher kann das heutige Mauerwerk nicht jene Treppe aus der alten Überlieferung sein.

Der Name Panchganga bedeutet „fünf Flüsse“. Der Ganges ist hier sichtbar; Yamuna, Sarasvati, Kirana und Dhutapapa vereinigen sich nach örtlicher religiöser Überlieferung unsichtbar mit ihm. Deshalb vollziehen Pilger auf diesen Stufen rituelle Waschungen und gedenken ihrer Vorfahren: Man glaubt, dass ein Mensch hier zugleich das Wasser von fünf heiligen Flüssen berührt.

Die Überlieferung verlegt auf diese Treppe eine Begegnung, nach der der Weber Kabir einen Lehrer fand. Kabir wuchs in einer muslimischen Familie von Webern aus Benares auf und ernährte seinen Haushalt durch die Arbeit am Webstuhl. Er wollte Schüler von Ramananda werden, einem Brahmanen und vaishnavischen Lehrer, der lehrte, Rama zu verehren. Ramananda lebte bei einem Kloster oberhalb des Panchganga Ghat und stieg vor der Morgendämmerung zum Ganges hinab, um sich zu waschen.

Auf eine gewöhnliche Einladung wartete Kabir der Überlieferung nach nicht: Herkunft und Handwerk ließen ihm wenig Hoffnung auf eine Weihe durch den berühmten Lehrer. Also legte er sich quer über die Stufen, über die Ramananda im Dunkeln gehen musste. Der Lehrer trat auf ihn und sprach vor Überraschung den Namen Ramas aus.

Für einen Schüler ist ein Mantra ein Wort, das ein Lehrer bei der Weihe persönlich weitergibt. Kabir erklärte das Gehörte zu seinem Mantra und Ramananda zu seinem Lehrer. In der Version, die der örtliche Shri Math bewahrt, bestritt Ramananda zunächst, dass er die Zeremonie durchgeführt habe. Er ließ Kabir zu sich rufen, hörte sich den Bericht über die Begegnung am Ghat an, erinnerte sich an die ausgesprochenen Worte und erkannte den Weber als Schüler an. Kabir verdiente weiterhin seinen Lebensunterhalt mit Weberei, konnte nun aber im Namen einer anerkannten spirituellen Bindung sprechen und nicht als selbsternannter Schüler.

Es gibt keine Dokumente, die diese Szene bestätigen: Sie gehört zur hagiografischen Überlieferung, und ihre Versionen weichen voneinander ab. Am Ghat selbst ist der Shri Math erhalten, die Hauptresidenz der Tradition Ramanandas, wo Kabir weiterhin sein Schüler genannt wird. Und die genaue Stufe aus der Erzählung gibt es hier nicht: Die steinerne Treppe wurde erst im Jahr eintausendfünfhundertachtzig angelegt, nach Kabirs Lebenszeit, und danach mehrfach umgebaut.