Man Mandir Ghat

Über der Treppe des Man Mandir Ghat steht der Palast, den Raja Man Singh zusammen mit einem Tempel und einem Abgang zum Wasser über dem Ganges errichtete. Auf seinem Dach sind eine schräge Steinmauer, runde Plattformen und doppelte Einfassungen mit Markierungen erhalten. Sie wurden nicht eigenständig genutzt: Ein Astronom stieg hier hinauf, beobachtete den Schatten und las die Werte von Hand ab. Unten ist der Palast weiterhin mit den Stufen am Fluss verbunden, oben bewahrt er die Spuren einer anderen täglichen Arbeit – der Beobachtung des Himmels.

Sawai Jai Singh der Zweite, Herrscher von Jaipur und Astronom, stellte fest, dass die allgemein verwendeten indischen, islamischen und europäischen Tabellen nicht mit den Beobachtungen übereinstimmten. Besonders auffällig war der Fehler bei der Berechnung des Erscheinens der jungen Mondsichel. Von solchen Berechnungen hingen die Termine religiöser Rituale, von Finsternissen und wichtiger Staatsangelegenheiten ab, deshalb legte Jai Singh das Problem dem Mogulkaiser Muhammad Shah vor. Der Kaiser beauftragte ihn, muslimische, hinduistische und europäische Gelehrte zusammenzubringen und eine Übereinstimmung zwischen Berechnung und Himmel zu erzielen.

Jai Singh beschloss, Beobachtungen zu vergleichen, die an mehreren weit voneinander entfernten Orten gemacht wurden. Er errichtete fünf Observatorien; eines davon befand sich in Varanasi, einem alten Zentrum der Gelehrsamkeit. Hier stand bereits der Palast seines Vorfahren Man Singh, des Rajas von Amber und Heerführers des Kaisers Akbar. Um sechzehnhundert errichtete Man Singh über dem Ganges einen Palast und legte einen Ghat sowie einen Tempel an. Sein Name blieb sowohl am Gebäude als auch an der Treppe am Wasser haften: Der Man Mandir Ghat ist genau nach Man Singh benannt.

Im Jahr eintausendsiebenhundertvierunddreißig gab Jai Singh den Auftrag, auf dem Dach des Familienpalasts ein Observatorium einzurichten. Den Plan entwarf Pandit Jagannatha Samrat, Hofastronom und Lehrer des Herrschers. Kleine Messinginstrumente konnten verrutschen und verschleißen, deshalb verwandelten Jai Singh und Jagannatha die erforderlichen Winkel und Skalen in steinerne Mauern, Bögen und Kreise.

Jede Konstruktion auf dem Dach hatte eine präzise Aufgabe. Beim Samrat Yantra verläuft die schräge Fläche einer dreieckigen Mauer parallel zur Erdachse; ihr Schatten fällt auf markierte Bögen und zeigt die örtliche Sonnenzeit. Das Digamsa Yantra mit zwei konzentrischen Mauern und einem mittleren Pfeiler bestimmte die Richtung zu einem Himmelskörper. Zwei runde Flächen des Nadi Valaya Yantra ermöglichten es, die Tagundnachtgleichen zu markieren. Die Astronomen mussten auf das Dach über dem Ghat steigen, den Schatten beobachten und die Teilungen von Hand ablesen: Der Stein lieferte nur zusammen mit der Arbeit des Beobachters ein Ergebnis.

Nach Jai Singhs Tod endeten die Beobachtungen, und im neunzehnten Jahrhundert verfielen die Instrumente. Im Jahr neunzehnhundertelf ordnete Sawai Madho Singh der Zweite, Herrscher von Jaipur, die Restaurierung des Observatoriums seines Vorfahren an. Die Arbeiten leitete sein Hofastronom Gokul Chand Bhavan. Er gab den Skalen und Mauern ihre Form zurück, sodass die Instrumente nicht zusammen mit der Praxis verschwanden, für die sie gebaut worden waren.

Heute befindet sich im Palast ein Museum, und auf dem Dach sind das große und das kleine Samrat Yantra, das Digamsa Yantra, das Nadi Valaya Yantra und weitere Steininstrumente erhalten. An der Wand ist eine Marmorplatte mit einer Inschrift über die Restaurierung angebracht. Darunter liegen die nach Man Singh benannten Stufen; er errichtete hier den Palast mehr als ein Jahrhundert, bevor sein Dach für Astronomen gebraucht wurde.