Ghat Man Mandir

Sobre la escalinata del Ghat Man Mandir se alza un palacio que el rajá Man Singh levantó sobre el Ganges junto con un templo y un descenso al agua. En su azotea se conservan un muro inclinado de piedra, plataformas circulares y dobles cercados con graduaciones. No se utilizaban por sí solos: el astrónomo subía aquí, seguía la sombra y tomaba las lecturas a mano. Abajo, el palacio sigue vinculado a los escalones junto al río y, arriba, guarda las huellas de otra labor cotidiana: las observaciones del cielo.

Sawai Jai Singh II, gobernante de Jaipur y astrónomo, descubrió que las tablas indias, islámicas y europeas generalmente aceptadas no coincidían con las observaciones. El error resultaba especialmente evidente al calcular la aparición de la luna nueva. De esos cálculos dependían las fechas de los ritos religiosos, los eclipses y asuntos importantes del Estado, por lo que Jai Singh sometió el problema al juicio del emperador mogol Muhammad Shah. El emperador le encargó reunir a expertos musulmanes, hindúes y europeos, y lograr concordancia entre el cálculo y el cielo.

Jai Singh decidió comparar observaciones realizadas en varios puntos alejados entre sí. Construyó cinco observatorios; situó uno en Varanasi, antiguo centro de saber. Allí ya se alzaba el palacio de su antepasado Man Singh, rajá de Amber y comandante del emperador Akbar. Hacia el año mil seiscientos, Man Singh levantó un palacio sobre el Ganges y dispuso un ghat y un templo. Su nombre quedó ligado tanto al edificio como a la escalinata junto al agua: Ghat Man Mandir recibe su nombre precisamente de Man Singh.

En mil setecientos treinta y cuatro, Jai Singh ordenó instalar un observatorio en la azotea del palacio familiar. El plan lo trazó el pandit Jagannatha Samrat, astrónomo de la corte y maestro del gobernante. Los pequeños instrumentos de latón podían desplazarse y desgastarse, por lo que Jai Singh y Jagannatha convirtieron los ángulos y escalas necesarios en muros, arcos y círculos de piedra.

Cada construcción de la azotea tenía una función precisa. En el Samrat Yantra, el borde inclinado de un muro triangular está orientado en paralelo al eje terrestre; su sombra cae sobre arcos graduados e indica la hora solar local. El Digamsa Yantra, con dos muros concéntricos y una columna central, determinaba la dirección de un cuerpo celeste. Los dos planos circulares del Nadi Valaya permitían señalar los equinoccios. Los astrónomos tenían que subir por encima del ghat, seguir la sombra y leer las graduaciones a mano: la piedra solo daba resultado junto con el trabajo del observador.

Tras la muerte de Jai Singh, las observaciones cesaron y, en el siglo diecinueve, los instrumentos cayeron en desuso. En mil novecientos once, Sawai Madho Singh II, gobernante de Jaipur, ordenó restaurar el observatorio de su antepasado. El trabajo estuvo dirigido por su astrónomo de corte, Gokul Chand Bhavan. Devolvió su forma a las escalas y los muros, gracias a lo cual los instrumentos no desaparecieron junto con la práctica para la que fueron construidos.

Ahora funciona un museo en el palacio y, en la azotea, se conservan el Samrat Yantra grande y el pequeño, el Digamsa Yantra, el Nadi Valaya y otros instrumentos de piedra. En el muro hay instalada una placa de mármol con una inscripción sobre la restauración. Debajo se extienden los escalones que llevan el nombre de Man Singh, quien construyó aquí el palacio más de un siglo antes de que su azotea hiciera falta a los astrónomos.