Dashashwamedh Ghat

Die Ufertreppe verbindet den Tempelbereich von Varanasi mit dem Ganges; über sie steigen Pilger vor dem Besuch des Kashi Vishwanath Temple zum Wasser hinab. Breite Steinstufen werden von Plattformen unterbrochen, über ihnen steht der Shri Ram Temple, und bei Hochwasser liegt die untere Ebene unter Wasser. Der Name des Ghats verweist auf eine religiöse Überlieferung: Brahma vollzog hier zehn königliche Pferdeopfer zu Ehren der Ankunft Shivas in Kashi, obwohl die Chronik dies nicht bestätigt.

Die große abendliche Zeremonie auf diesen Stufen entstand erst vor Kurzem. Im Jahr neunzehnhunderteinundneunzig führte Pandit Satyendra Mishra – ein gelehrter Brahmane und Kenner der Rituale – die örtlichen Priester an, die beschlossen hatten, hier täglich morgens und abends Arti zu vollziehen. Die Verehrung des Ganges bestand schon lange vor ihnen; Mishra gab ihr die heutige öffentliche Ordnung mit einer Reihe von Ausführenden und großen mehrstöckigen Lampen.

Er war ein Mann genau dieses Ghats. Mishra wurde im Jahr neunzehnhunderteinundfünfzig in einer Panditfamilie geboren, absolvierte die Banaras Hindu University und lebte am Shri Ram Temple direkt über dem Dashashwamedh Ghat. Die Stellung der Familie beruhte auf der Kenntnis heiliger Texte, der Durchführung von Ritualen und dem Vertrauen der Pilger. Hier kannte man ihn als Munnana Maharaj.

Nach der Darstellung des von ihm gegründeten Fonds beunruhigte Mishra und seine Gleichgesinnten, dass die Stadtbewohner den Ganges immer häufiger wie einen gewöhnlichen Fluss behandelten. Sie wählten die Arti – eine Lichtgabe an eine Gottheit. Im Tempel wird das Feuer vor dem Bildnis eines Gottes geschwenkt; am Ghat richten die Priester die Lampen auf das Wasser selbst, weil der Ganges für die Gläubigen die Göttin Ganga ist. Die gleichen Bewegungen der Ausführenden ermöglichen es Tausenden Versammelten, an einem gemeinsamen Ritual teilzunehmen, auch wenn sie weit entfernt auf den Stufen stehen oder in Booten sitzen.

Mishra nannte die Organisation „Ganga Seva Nidhi“ – den Fonds zum Dienst am Ganges. Der Dienst endete nicht mit der Zeremonie. Die Beteiligten fischten Blumenopfer, Plastik und anderen Müll aus dem Wasser, versuchten Einleitungen aus Abflüssen zu unterbinden und räumten nach Überschwemmungen den vom Fluss zurückgelassenen Schlamm weg. Zunächst beschäftigten sie sich nur mit dem Dashashwamedh Ghat, dann gingen sie zu anderen Abschnitten des Ufers über. Das Bild ihrer abendlichen Arti gelangte auf staatliche Tourismusplakate, und das Ritual wurde zu einem der Gründe, weshalb jeden Abend gewaltige Menschenmengen hierher kommen.

Mishra wählte diesen Ghat auch deshalb, weil Pilger hier seit Langem zum Fluss hinabstiegen, bevor sie den Kashi Vishwanath Temple besuchten. Schon der Name erklärt die Verehrung dieses Ortes. „Dasha“ bedeutet „zehn“, „ashva“ „Pferd“ und „medha“ „Opfer“. Der Überlieferung nach vollzog der Gott Brahma hier zehn Ashvamedhas – königliche Pferdeopfer – zu Ehren der Ankunft Shivas in Kashi. Bei einem solchen Ritual ließ man ein Pferd unter dem Schutz von Kriegern umherziehen; wer es anhielt, focht den Anspruch des Königs an. Die Erzählung von den zehn Ritualen ist eine religiöse Überlieferung und keine bestätigte Chronik.

Satyendra Mishra starb im Jahr zweitausenddreizehn. Den Fonds übernahm sein Sohn Sushant, und die Adresse der Organisation blieb dieselbe – der Shri Ram Temple über dem Dashashwamedh Ghat. Während einer Überschwemmung, wenn die unteren Stufen und Plattformen unter Wasser verschwinden, verlegen die Ausführenden die Arti weiter hinauf, manchmal auf das Dach dieses Gebäudes. Die Lampen werden dann dorthin gehoben, von wo die Familie Mishra die Zeremonie einst zum Fluss hinabgebracht hatte.