Дашашвамедх-гхат

Береговая лестница связывает храмовую часть Варанаси с Гангой; по ней паломники сходят к воде перед посещением Каши Вишванатха. Широкие каменные ступени прерываются площадками, над ними стоит храм Шри Рам, а в разлив нижний ярус оказывается под водой. Название гхата отсылает к религиозному преданию: Брахма совершил здесь десять царских жертвоприношений коня в честь прибытия Шивы в Каши, хотя хроника этого не подтверждает.

Большая вечерняя церемония на этих ступенях сложилась совсем недавно. В тысяча девятьсот девяносто первом году пандит Сатьендра Мишра — учёный-брахман и знаток обрядов — возглавил местных священнослужителей, решивших ежедневно совершать здесь утреннюю и вечернюю арти. Само поклонение Ганге существовало задолго до них; Мишра придал ему нынешний публичный порядок с рядом исполнителей и большими многоярусными лампами.

Он был человеком именно этого гхата. Мишра родился в тысяча девятьсот пятьдесят первом году в семье пандитов, окончил Бенаресский индуистский университет и жил при храме Шри Рам прямо над Дашашвамедхом. Семейное положение зависело от знания священных текстов, проведения обрядов и доверия паломников. Здесь его знали как Муннана Махараджу.

По версии созданного им фонда, Мишру и его единомышленников тревожило, что горожане всё чаще обращаются с Гангой как с обычной рекой. Они выбрали арти — подношение света божеству. В храме огонь проносят перед изображением бога; на гхате священнослужители обращают лампы к самой воде, потому что Ганга для верующих является богиней. Одинаковые движения исполнителей позволяют тысячам собравшихся участвовать в одном обряде, даже если они стоят далеко на ступенях или сидят в лодках.

Мишра назвал организацию «Ганга Сева Нидхи» — фондом служения Ганге. Служение не закончилось церемонией. Участники вылавливали из воды цветочные подношения, пластик и другой мусор, пытались перекрывать сбросы из стоков, после разливов убирали оставленный рекой ил. Сначала они занимались только Дашашвамедхом, затем вышли на другие участки берега. Изображение их вечерней арти попало на государственные туристические плакаты, и обряд стал одной из причин, по которым сюда каждый вечер приходят огромные толпы.

Мишра выбрал этот гхат ещё и потому, что паломники издавна спускались здесь к реке перед посещением храма Каши Вишванатха. Само название объясняет почитание точки. «Даша» означает «десять», «ашва» — «конь», а «медха» — «жертвоприношение». По преданию, бог Брахма совершил здесь десять ашвамедх — царских жертвоприношений коня — в честь прибытия Шивы в Каши. В таком обряде коня отпускали странствовать под охраной воинов; тот, кто останавливал его, оспаривал притязания царя. Рассказ о десяти обрядах является религиозным преданием, а не подтверждённой хроникой.

Сатьендра Мишра умер в две тысячи тринадцатом году. Фонд возглавил его сын Сушант, а адрес организации остался прежним — храм Шри Рам над Дашашвамедх-гхатом. Во время разлива, когда нижние ступени и площадки уходят под воду, исполнители переносят арти выше, иногда на крышу этого здания. Лампы тогда поднимаются туда, откуда семья Мишры когда-то спустила церемонию к реке.