Ghat Dashashwamedh

La escalinata ribereña une la zona de templos de Benarés con el Ganges; por ella los peregrinos bajan al agua antes de visitar el Templo de Kashi Vishwanath. Los amplios escalones de piedra se interrumpen con plataformas, sobre ellos se alza el Templo Shri Ram y, durante las crecidas, el nivel inferior queda sumergido. El nombre del ghat remite a una tradición religiosa: Brahma celebró aquí diez sacrificios reales de caballos en honor de la llegada de Shiva a Kashi, aunque ninguna crónica lo confirma.

La gran ceremonia vespertina de estos escalones se configuró hace muy poco. En mil novecientos noventa y uno, el pandit Satyendra Mishra, un brahmán erudito y conocedor de los ritos, encabezó a los sacerdotes locales que decidieron celebrar aquí cada día la arti matutina y vespertina. La veneración de Ganga existía mucho antes que ellos; Mishra le dio su actual orden público, con una fila de oficiantes y grandes lámparas de varios niveles.

Era un hombre de este mismo ghat. Mishra nació en mil novecientos cincuenta y uno en una familia de pandits, se graduó en la Universidad Hindú de Benarés y vivía en el Templo Shri Ram, justo encima del Ghat Dashashwamedh. La posición de la familia dependía de su conocimiento de los textos sagrados, de la celebración de ritos y de la confianza de los peregrinos. Aquí lo conocían como Munnana Maharaj.

Según la versión de la fundación que creó, a Mishra y a sus compañeros les preocupaba que los habitantes de la ciudad trataran cada vez más al Ganges como un río corriente. Eligieron la arti, una ofrenda de luz a una deidad. En el templo se pasa el fuego ante la imagen de un dios; en el ghat, los sacerdotes orientan las lámparas hacia el agua misma, porque para los creyentes Ganga es una diosa. Los movimientos idénticos de los oficiantes permiten a los miles de reunidos participar en un mismo rito, incluso si están lejos, en los escalones, o sentados en barcas.

Mishra llamó a la organización «Ganga Seva Nidhi», el fondo de servicio a Ganga. El servicio no terminó con la ceremonia. Los participantes sacaban del agua ofrendas florales, plástico y otros residuos, trataban de bloquear los vertidos procedentes de desagües y, tras las crecidas, retiraban el limo que dejaba el río. Al principio se ocupaban solo del Ghat Dashashwamedh; después se extendieron a otros tramos de la orilla. La imagen de su arti vespertina llegó a los carteles turísticos oficiales, y el rito se convirtió en una de las razones por las que enormes multitudes acuden aquí cada tarde.

Mishra eligió este ghat también porque los peregrinos descendían aquí desde antiguo hasta el río antes de visitar el Templo de Kashi Vishwanath. El propio nombre explica la veneración del lugar. «Dasha» significa «diez», «ashva», «caballo», y «medha», «sacrificio». Según la tradición, el dios Brahma celebró aquí diez ashvamedhas, sacrificios reales de caballos, en honor de la llegada de Shiva a Kashi. En ese rito se soltaba a un caballo para que vagara protegido por guerreros; quien lo detenía cuestionaba las pretensiones del rey. El relato de los diez ritos es una tradición religiosa, no una crónica confirmada.

Satyendra Mishra murió en dos mil trece. Su hijo Sushant pasó a encabezar la fundación, y la dirección de la organización siguió siendo la misma: el Templo Shri Ram sobre el Ghat Dashashwamedh. Durante las crecidas, cuando los escalones y las plataformas inferiores quedan sumergidos, los oficiantes trasladan la arti más arriba, a veces al tejado de este templo. Entonces las lámparas ascienden al lugar desde el que la familia de Mishra llevó en otro tiempo la ceremonia hasta el río.